かもす仏議の四天王 ～崇春坊・怪仏退治～

三ノ巻 たどる双路の怪仏探し

三ノ巻１８話 窮馬、仏を噛むか

　崇春は唇を湿し、再び拳を握り鳴らす。
「さあて……どうやら追い詰めたようじゃの。さすがのお主んしもこれでいよいよ、目立ち年貢ねんぐの納め時じゃあ！」
　そして拳を構え、掃除用具入れへと駆けた。

「――ブヒヒィッ！？　千軍万馬ぁ！」
　崇春が拳をその戸へと叩きこむ前に。中から馬男が飛び出し、床に転がって身をかわした。

　崇春はそちらへ向き直り、構え直す。
「む……？　お主んしか、もう一方の者もんかと思うたが。奴は、ライトカノンとやらはどこじゃあ！　まとめて相手をしてくれようわい！」

　立ち上がった馬男は長柄の斧を床に突き、胸をそびやかした。
「――ほう、奴と戦いたいと……よろしいでしょうぅ！　ならばわたくしも奴と戦います、あ奴こそは不倶戴天ふぐたいてんの敵！　すぐに連れてきて下さいぃ！　さあ！　さあぁ！」
　斧を構え、素早く辺りを見回す。

「いや、とんち小僧みてェなこと言ってンじゃねェよ」
　円次が――教室を入ったところですでに印を結び真言を唱え、持国天から刀を受け取っている――そうつぶやいた。

　百見が――その傍らには、同じく広目天がすでにいた――万年筆で馬男を指す。
「心配はないさ、お前を封じた後に奴もそうする。大体、何が不倶戴天ふぐたいてんの敵だ。お前たちの争いがマッチポンプであることはもう分かっている」

「――マッチ……ポンプ？」
　馬男は目を瞬かせる。白目が大きく、顔の横についているせいで、どこを見ているのか分からない目を。
　そして身を折り曲げ、腹を抱えて笑い出した。
「――ヒヒヒぃンっヒっヒ！　ブヒヒヒヒン！　マッチポンプ、マッチポンプですと言うに事欠いて！　いったい何を、今まで何を見てきたんでしょうかなぁわたくしたちの死闘の！」

　百見の眉がひくり、と動く。
「死闘だって？　あれのどこがそうだというんだ。わざわざお前から攻撃に当たりに行くような、ただのお芝居を」
　校門に現れたときのキックもそうだが、その後で怪仏を追ううちに百見も何度か、馬男が自ら【聖光砲ライトカノン】を食らうのを見ていた。

　ぶふー、と長く鼻息をつき、馬男はゆっくりとかぶりを振った。大きな鼻の穴をひくつかせながら言う。
「――お話になりませんねぇ。貴方様方とこうしていても時間の無駄骨、馬の骨ですぅ……失敬させていただきます！　バあああぁっ！」
　声と共に、斧を横殴りに床へと叩きつける。表面のリノリウムごとえぐられた、コンクリートの破片がつぶてとなって三人を襲う。

「ぐ……！」
「しまっ……」

　円次や百見が顔をかばい目をつむる、その隙に馬男は駆け出していた。踏み潰したような足跡を床に残し、並んだ机を椅子を跳ね飛ばしながら廊下へ。

「――ウマーッハッハ！　どうです、わたくしの【馬マッハダッシュ】についてこれる者なぞ――」
「……ジハタエイ・ソワカ、オン・ビロダキャ・ヤキシャ・ジハタエイ・ソワカ。オン・ビロダキャ――」
　崇春はそこにいた。半目を閉じて一心に真言を唱え、両手は馬男の衣を背中からつかんで。草鞋が焦げ臭く煙を上げながらも、ジェットスキーのように引っ張られ、床の上を滑って。馬男に、ただ一人ついてきていた。

「――な、離せ、お離しなさいぃ！」
「そうはいかぬ！　そうりゃああ！」
　背後を振り向いたまま走り続ける、馬男の衣を手綱たづなのように引き。その進路を無理やり変える。

　本来の進路を直進すれば、二人とも壁に激突するところだ――が、無理に進路を変えた今も。このスピードで、到底曲がり切れるものではなかった。

「――ブヒぃっ！？」
　前に視線を戻した馬男は驚いたようにいななき。背後から引かれて、横に進路を変えながらも足を止め、ブレーキをかけようとしたが。
もはや足は床の上を滑るばかりで、何の歯止めにもならない。

　背後から引かれて斜めに滑走する馬男の――背後に引かれて共に疾走する崇春の――目の前に壁が迫る。

「どっせえええぇいっっ！」
　両足を強く踏み切り、砲撃のような音すら立てて。崇春は跳んだ。
「――ヒヒいっ！？」
　無理やり引っ張られて馬男も跳ぶ――目の前の壁へ。そして背後から崇春に押され、体勢を変えられ。

　激突した、壁に、斜めに。ただし足から、二人とも。そして二人とも、疾走の勢いをそこで殺すことはできず。
　結果、そのまま走っていた。二人とも壁の上を、床と並行に。

「――ヒヒヒヒぃぃぃっっ！？」
　そのまま廊下の壁を駆け、窓ガラスに足を突っ込みかけて。危うく跳んで窓枠に着地、それでも勢いは殺せず高速で足を継ぐ。次から次へと窓枠を狙って。

　やがて窓の地帯を通り過ぎるも、今度は階段で足場が――壁が――途切れる。
「なんのおおおぉっ！」
　崇春が馬男を引っ張って跳び、階段の真ん中――上り階段と下り階段の間、その手すり――に足をかけ。また跳ぶ。

　今度は廊下の、教室側の壁に着地。なおも勢いは衰えず――今度は進路を調整し、窓ガラスはよけられた――、教室の窓枠を揺らしながら走る。

　いつの間にか馬男の横で、共に走りながら崇春は言う。
「さあてと。これなら邪魔は入るまい、一丁一対一サシでやろうかい！」
「――……へ？」
　口を開ける馬男に、崇春は拳を掲げてみせる。
「どちらかの、脚が止まるか手が止まるか。それまで一つ漢おとこ勝負、どつき比べといこうかい！」
「――え、ちょっ、待――」
「わしからゆくぞ、【スシュンパンチ】じゃああ！」
　戸惑う馬男の横面に、走りながらの拳がめり込む。
「――ブヒぁぁぁあ！？」

　悲鳴を上げる馬男――それでも脚は止まらない――を引っ張り上げ、崇春はまたも跳んだ。階段を越えた先、直角にそびえ立つ次の壁へと跳び上がり、体勢を入れ替えて脚から着地。その勢いのままさらに走る。

「さあ、次はお主んしの番じゃい！　このわしの面つら、ガツンと殴って目立ったらんかい！」
「――いや、だからっ、待――」
「ええい、遠慮は無用じゃい！　どうしても遠慮するっちゅうなら……わしの顔の方からゆくぞ！　どっしゃあああ！」
　そうして、振りかぶるように頭を後ろへ引き。顔面から――頭突きというよりまさに顔面から――、馬男の顔へと叩きつける。
「――がっ、なあああぁ！？」
　鼻血を吹いてのけ反る馬男に、自分の胸を叩いてみせ。なおも崇春は呼びかける。
「さあさあさあさあ、どんと来んかい！　どうしても来んというんなら――こちらからゆくぞ」
「――ひ、ひぃぃ！！？」

　悲鳴に構わず、崇春は再び頭を振りかぶる。
「おおおおっ！　【スシュン顔ガン】！　【スシュン顔ガン】！　【スシュン顔ガン】【スシュン顔ガン】【スシュンパンチ】！　【スシュン顔ガン】【スシュン顔ガン】【スシュンパンチ】【スシュン肘】！　【スシュン肩】【スシュン腰】【スシュン顎】――」

　拳の跡がへこみ、あるいは腫れて。口から泡を散らし、変形した顔で馬男は叫ぶ。
「――ブルルル……ヒヒィン！　もう、もう許しませんん！　貴方には愛の鞭むちが必要なようですねぇぇ！」
　両手で斧を構え、刃を振るうのではなく、そのままに柄を突き出す。それは崇春の打撃を阻みつつ、胴体へ横一文字の打撃となった。

「む……！」
　崇春が唸うなる間にも次の打撃が跳ぶ。その次も、その次も。
「――ウマあああぁっ！　【馬マッスルパンチ】！　【馬マッスルパンチ】！　【馬マッチョ首】【馬マッハ頭ヘッド】【馬マニッシュチョップ】【馬マイ・ベスト張り手】！　さらに【馬マッスルパンチ】！　【馬マックスタックル】！」

「むぐう！」
　肩からの突進に跳ね飛ばされ、崇春は距離を取ったところで――未だ壁を駆けながら――踏みとどまり、さらに駆ける。
　だが。そこで、双方の間合いが変わっていた。今までのようなほぼ密着ではなく、数歩の距離――崇春なら助走をつけた打撃を放てる、馬男ならその武器を振るえる。両者に取って必殺の間合い――。

　崇春が叫び、馬男が吼ほえる。
「喝かあああぁぁっ！」
「――ブヒヒイイィィンっ！」

「【真・スシュンパンチ】！！」
「【馬まっ向こう両断撃】！」
　輝く甲冑かっちゅうを身に着けた鬼神の大拳たいけん、そのヴィジョンをまとった崇春の拳。
　両手で柄を握り締め、横殴りに振るう馬男の斧。
　それらが今、交錯する。

　――が。
「――ヒヒィ、ン……はっ！？」
　突如、馬男の手が緩む。斧は速度をたちまちに失い、崇春に到達する手前で動きを止めた。
「むう……！？」
　それに気づいた一瞬、崇春もまた拳を緩めた。鬼神の大拳はたちまちに輪郭を失い、崇春の拳もまた、馬男の寸前で止まった。

　同時、二人の脚も緩まっていた。教室の壁を斜めに、落ちるようにして慣性で走りながら。廊下へと、二人まとめて横様よこざまに倒れた。そのまま、もつれるように廊下を転がる。
　やがてどちらもあお向けに倒れる。大の字になった二人の、荒い息が廊下に響く。

　そのまま呼吸を整えながら崇春が天井を眺めるうち、二人分の足跡が遠くから響いてくるのが聞こえた。百見と円次が追ってきたのだろう。

「ぐ、むう……」
　額に手を当て、かぶりを振りながら崇春が身を起こす。倒れたままの馬男に問うた。
「なぜじゃ。なぜ、手を止めた」

　震えながら身を起こした、馬男が口を開く。
「――ふん。馬鹿ちんが……たとえ怪仏となったにせよ、正当防衛でもなくば。生徒に手を上げることなど――」

　そのとき。
「――悪よ滅びよ！　【ハイパー・聖光砲ライトカノン】！！」
　いつの間に現れたのか。ライトカノンが右手の砲身に、滾たぎるような烈光を湛たたえ。それを、一抱えもある弾丸として放つ。馬男の背へ。

「――バ……があああ、ああ、ぁ……」
　目を口を見開き、倒れ伏す馬男。その体は輪郭を揺らめかせ、光の塵ちりとなって消え。
　後に残されたのは。横たわる、眼鏡をかけたスーツ姿の男、白髪混じりの縮れ毛の。

　崇春らの担任、品ノ川先生がそこにいた。