#秒恋6 桜咲き、恋は砕け散る。〜恋人目前の２人は、引き裂かれる？甘いデートの筈が、絶望に染まった１日〜

piece1 希望に溢れた修了式の日

心浮き立つ修了式の朝

＊＊＊


翌日の悠里は、いつにも増してニコニコ微笑んでいた。
そんな彼女を、彩奈は嬉しそうに見守る。
「ね、ね、悠里。今日は、どこでデートするの？」
「え？ えっと、具体的には決めてないんだけど、」
悠里は頬を赤らめて笑う。

「とりあえず、お互いに学校が終わったら、連絡取り合ってカフェに集合するの。そこでご飯食べながら、考えようかなって」

「へえ、いいなあ！ラブラブじゃーん！ っていうか、既に付き合ってるじゃん！こんなん、彼氏彼女以外のナニモンでもないわ！」

彩奈が、赤メガネの下の目を輝かせて囃し立ててくる。
珍しく否定せずに、悠里はただ、嬉しそうに微笑んだ。


『俺に告白される心の準備、しといてな？』
電話で聴いた彼の言葉が、甘く胸をくすぐる。

今週の土曜日、つまり明日の話し合いが終わった後、剛士が連絡をくれる。
そうして正式に自分は、剛士の彼女、になれるのだと思う。
ほんのり赤く色づき、ほころぶ頬を、悠里は抑えることができなかった。


「んっふふ……悠里、可愛いねえ」
幸せそうな微笑みを零す悠里を見て、彩奈は優しく彼女の柔らかな髪を撫でる。
「っていうか、今日はいつも以上に、髪サラッサラ！ 気合い入れて来たなあ？」
「ふふっ、わかる？」
悠里は戯けて、シャンプーのCMのように、片手で髪をサラサラと靡かせてみせた。

「今日はね。１時間早起きして、ストレートアイロンやってきたんだ」
「１時間！」
ケラケラと、彩奈が手を叩いて笑い出した。
「悠里、本気出してきたねえ」
彩奈はヨシヨシと、丁寧に悠里の髪を撫で整えてあげる。
「ふふっ」
楽しくて、親友の手が心地よくて、悠里は笑いながら彩奈に向かって小首を傾げた。
彩奈が、悪戯っぽく微笑む。
「これならまた、シバさんが髪にちゅーしてくれるんじゃない？」
「えっ！？」


悠里の脳裏に、つい３日前の出来事――バスケ部の会議室が蘇った。
剛士の写真データを取りに、２人で忍び込んだ夜。

窓から差し込む、朧げな月の光。
抱き締められて、幾度も幾度も、髪に優しいキスをされた。
苦しいほどに熱く、甘い衝動が、悠里の胸に呼び起こされる。


でも、このことは、彩奈は知らないはずなのに。
悠里は頬を真っ赤に染めて、慌てふためいてしまう。
「ど、どうして、それを……」

「へ？」
彩奈が、キョトンと目を丸くした。
「シバさんの誕生日サプライズのとき。シバさん、悠里の髪にチューしたじゃん。私と拓真くん、バッチリ庭で見てたし！」
「あ……そ、そっか。そうだよね」

そうだ。それは、見られていたんだった。
悠里は、はぐらかすように曖昧な微笑みを浮かべた。

「……ははーん？」
悠里のぎこちない反応に、彩奈はピンと来たらしい。
「さては悠里、あのとき以外にも、髪にちゅーされたなぁ？」
ボッと悠里の頬が真っ赤に染まる。
彩奈の赤メガネが、キラリと輝いた。

「こないだの学校侵入のときでしょ。私と拓真くんと別れて、バスケ部の会議室行ったときだ！」
「うぅ……」
あっさりと見破られた。
ごまかす術もなく、悠里は上目遣いに彩奈を見つめる。

やっぱりね！と彩奈が笑い出した。
「悠里って、ウソつけないよねー！ すぐ顔と声に出ちゃう！」
慌てて悠里は頬に手を当て、顔色を隠したが、もう遅い。

彩奈が、ニヤニヤしながら続けた。
「前から思ってたけどさあ、シバさんって、キザだよね！」
拓真も、そんなことを言っていたと、悠里は恥じらいながらも小さく頷き、微笑む。
「シバさん、自分がイケメンって、わかってるよね！あのキザっぷりは、確信犯だと思うわ！」

――手の甲にもキスしてくれた、と言ったら、彩奈はもっと盛り上がってしまうだろうな。
悠里は赤い頬のまま、笑ってしまう。

「……ふふ。私、ゴウさんのそういうところも、好き」
「うんうん！」
素直に気持ちを表現する悠里が微笑ましかったのか、彩奈は楽しそうに笑った。

「クールそうに見えて、意外と愛情表現豊かだよね！ あんな風に、可愛いとか好きとか、言葉でも態度でも示してくれるのは、すごくイイと思う！」

悠里は、意味ありげに微笑んだ。
「ふふ……うん。ちょっと、ナイトっぽいかも」
「ナイト？ ああ、騎士かあ！ 確かに、最初は悠里を守るボディーガードだったもんね。うんうん、ナイトだ！」

鋭い彩奈も、さすがにナイトという単語だけでは、手の甲にキスという行為には辿り付かなかったようだ。
別の意味で納得し、同意してくれた親友を見つめ、悠里は微笑んだ。


＊＊＊


無事に修了式も終わり、下校時間を迎えた。
待ちに待った、春休みの始まりだ。

「先生」
担任教師の皆川を囲む生徒の波が途切れたところで、悠里は彼女に歩み寄る。
「橘さん」
皆川は悠里を見ると、にっこりと明るい微笑を浮かべた。
悠里は彼女に微笑み返すと、丁寧に頭を下げた。
「先生、１年間お世話になりました」
「うふふ、こちらこそ！」
皆川も同じように頭を下げ、言った。

「クラスの細々としたお手伝いとか、いい雰囲気づくり。橘さんはいつも、さり気なく助けてくれたよね」
「いえ、そんな」
皆川からの思わぬ暖かい労いに、悠里は照れ笑いを浮かべる。
皆川はじっと悠里の顔を見つめ、嬉しそうに微笑んだ。

「……良かった」
「え？」
「橘さん、元気が戻ったね」

生活指導教諭との面談。
その席に、彼女は２度も同席し、必死に悠里を庇ってくれた。
ずっとずっと心配してくれた。
先生を頼ってね、と暖かい手を差し伸べてくれた。

「橘さんがニコニコしてると、先生も元気が出るよ」
癒し系だよね、橘さんは、と皆川が悪戯っぽく微笑んだ。
「先生……」

まだ２０代後半の、若い教師。
分け隔てなく、いつも気さくに接してくれる彼女は、クラスメイトからも人気が高かった。
優しいお姉さんのようだと、勉強だけでなく、恋愛相談まで持ち掛ける生徒がいたほどだ。

悠里も、彼女の優しさには本当に、助けられた。
皆川は、にっこり笑って、そっと悠里の肩を叩く。
「１年間、ありがとう。２年生になっても、がんばってね」
「はい！ありがとうございます」


「せーんせ！ 悠里！」
彩奈が、笑顔で飛び込んできた。
「石川さん！ 石川さんの元気に、先生いつも助けられてたよ。ありがとう」
皆川は柔らかな笑みを浮かべ、彩奈を迎える。
「先生こそ、いつも優しくて可愛くて、クラスが明るかったよね」
彩奈も赤メガネの下の目をキラキラさせ、皆川への感謝を表現した。

「あーあ。２年になっても同じクラスで、皆川先生が担任だったらいいのになあ」
「あら、嬉しい！」
皆川は、パッと顔をほころばせた。
「先生も、持ち上がれたら嬉しいなって思ってるよ。でも、担任にはなれなくても、英語の授業では会えるかもね」
「だったらいいなあ！」
彩奈は悠里と手を繋ぎ、明るく笑った。

「また、同じクラスになりたいね、悠里」
「うん！ 彩奈と一緒がいいな」
「２人は本当に、仲良しだね」
皆川は微笑ましく、繋がれた手を見つめる。
「２人とも、進路が文系大学志望だから、同じクラスになれる可能性はあるね」

聖マリアンヌ女学院のクラス編成は、２年生から進路別に分かれる。
悠里と彩奈は、希望する学部は違うものの、どちらも文系に分類される学部を志望している。
例年、文系クラスは２クラスあるので、単純に考えて確率二分の一である。

「大丈夫！私、クラス運強いから！」
彩奈がニッカリと笑い、親指を立てた。
「絶対、また悠里と同じクラスになる！」
彩奈の自信満々の笑みを見ていると、本当にそうなる気がする。
悠里はにっこり微笑み、彩奈と繋いだ手をブンブンと振った。

皆川は、コロコロと笑い、ポンッと２人の肩に手を置いた。
「同じクラスになれるといいね！」


＊＊＊


皆川との挨拶を済ませた後、彩奈が微笑む。
「悠里は、これからシバさんと連絡取り合うんだね？」
「うん！」

彩奈は満足そうに頷き、言った。
「私、今日は写真部のみんなと、桜を撮りに行くことにしたんだ！」
「わあ、いいね！」
「満開もいいけど、この咲き始めの時期も、いいんだよねえ」
「ふふ、わかる」
「今しかない、貴重なこの美を、いっぱい写真に収めてくるよ！」

風景を撮るのを得意としている彩奈だ。
カメラマン魂が疼いているのが、悠里にも伝わってくる。
悠里は、微笑んで頷いた。
「がんばってね、彩奈。 写真、また見せてね！」
「オッケー！」
彩奈が大きく頷き、手を振る。
「私、先に出ちゃうね！ 悠里、シバさんによろしく！」
「ふふ、わかった」
悠里も、大きく両手を振った。
「バイバイ、彩奈！ また連絡するね」