#秒恋３　友だち以上恋人未満の貴方に、甘い甘いサプライズを〜貴方に贈るハッピーバースデー〜

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piece3 パーティー前日

悠里のケーキ作り

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部屋のデコレーションは彩奈に任せ、悠里はケーキ作りを開始する。

材料の計量を終え、ハンドミキサーで卵白を泡立てる。
ふわふわに泡立ち、グラニュー糖を加えて更に混ぜていくと、ツヤのあるメレンゲに変わっていく。

こうして手を加えていくごとに、美味しくなるための変化が訪れる。
その工程を見るのが、悠里は好きだ。

鼻歌を零しながら、悠里はひとつひとつの作業に、丁寧に向き合った。

生地の準備ができあがり、型に流し込む。
空気を抜くために型を少し高いところから落としていると、彩奈がワクワクした顔でキッチンにやって来た。

「順調？」
「彩奈！」
悠里が笑顔で迎える。
「うん！今からオーブンに入れるところだよ」
彩奈が楽しそうに型の中を覗き込む。

「ああ～もう既に、美味しそうな予感が、ぷんぷんする！」
「あはは、ありがと！」
悠里は笑いながらオーブンの蓋を開けた。

願いを込めて、ケーキの型を送り出す。
「美味しくなあれ！」
２人は両手を合わせて、オーブンに祈りを捧げた。

ケーキが焼けるまでは、約４０分。
その間に悠里は、デコレーションに使うアイシングクッキーの仕上げをする。

「見ててもいい？」
「もちろん！」
傍らに立つ彩奈に、悠里はにっこりと微笑みかけた。
悠里は嬉しそうに、昨夜のうちに下塗りしておいたクッキーを取り出す。

「わあ！可愛い！もうここまで出来上がってるんだ！」
彩奈が歓声を上げた。
悠里は微笑んで頷く。
「うん！アイシングが固まるのに時間がかかるから、下地の色は昨日塗って乾かしておいたんだ」

今日は枠を描いたり、文字を書いたりするよ！と悠里は道具を取り出した。
彩奈は、悠里が手慣れた様子でボールの線を描いたり、ゴールネットを描く様子を感心して見つめた。

「……悠里、マジで、めちゃめちゃ練習したんだね」
「え？」
アイシングを入れたコルネを持ったまま、きょとんと悠里は彩奈を見つめる。

「だって、こんな難しいのをさ、そんなにスラスラ綺麗に描けないでしょ普通！練習の跡が見えまくりですよ。本当、がんばったね」
愛の成せる技だねえ、としみじみした口調で言い、彩奈は彼女の頭を撫でた。

「そ、そんな……」
パッと悠里は頬を赤らめる。
「練習してたら、楽しくなっちゃっただけ。ゴウさんの誕生日をお祝いできると思ったら、嬉しくて……」

「嬉しくて！」
彩奈が歓声を上げた。
「そっかそっかあ。嬉しいんだね、悠里！」
暖かい笑みを浮かべ、彩奈が頷く。
赤メガネの下の目が、キラキラと輝いていた。

時には悠里をからかいながらも、いつも見守り、励まし、助けてくれる彩奈。
彼女がいるから、自分はがんばれるのだと悠里は思う。

「彩奈。……見ててね」
これからも見守っていてね、とは気恥ずかしさが勝って言えない。
あくまで今のアイシング作業のことを示すように悠里は言い、彩奈に笑いかけた。

無事にユニフォーム型クッキーの文字入れも完成し、悠里はホッとひと息つく。
「完成？」
ワクワクした声で、彩奈が問いかけてくる。

悠里はにっこり笑って頷いた。
それから嬉しそうに冷蔵庫を開ける。
「そうそう、これ見て！」

取り出したのは、彩奈のアイディアで作った、スコアボード風の日付プレートだった。
これはホワイトチョコとビターチョコで作っており、アイシング作業が必要ないパーツなので、昨夜のうちに完成させたのだ。

彩奈が目を輝かせる。
「わあ、すごい！めちゃめちゃスコアボードだ！日付書いてある！ボール付いてる！Goushiって書いてあるー！」

手を叩いて喜んでくれる彩奈に、思わず悠里は笑ってしまう。
「彩奈のおかげだよ？」
「全然！悠里の実力です！愛です！」
「あははっ」

はしゃぐ２人の仲間に入ろうとするように、オーブンが、ケーキの焼き上がりを告げる。

悠里はいそいそとオーブンを開け、焼け具合をチェックした。
「……うん、大丈夫！」
ケーキに刺した竹串を確認し、悠里は微笑む。

キッチンミトンを両手に付けてケーキ型を取り出すと、えいっ！と掛け声をあげて、型を落とした。
「おわっ！？悠里、大丈夫なの？」
目を丸くする彩奈を見て、悠里は笑いながら答えた。

「こうやって、焼けてすぐに型ごと落とすと、焼き縮みしないんだよ」
「へえ～！」
お菓子作りは奥が深いねえ、と彩奈はしみじみと頷いた。

悠里は鼻歌混じりに濡れ布巾を用意し、型からケーキを取り出した。
「こうして、冷めるまで置いておくよ」
網に乗せたケーキの上に、丁寧に濡れ布巾をかけて、悠里は微笑んだ。

「あ、じゃあ休憩？」
彩奈が悪戯っぽく首を傾げる。
「うん！そうだね！お茶淹れるよ」
「やったあ」
彩奈はパチパチと手を叩いてから、嬉しそうに言った。

「休憩がてら、リビングのデコレーション、見てくれる？」
悠里は大きく頷いた。
「うん！ありがとうね！」

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