ブラックベリーの霊能学

火朽桔音という現象

【十四】新生活の準備①

「今はやっぱりさ、ほら、妖怪といえどなぁ」

 　火朽桔音が階段を下りていると、一階のリビングから楽しそうな声が響いてきた。声の主は、分かっている。

 　――ローラだ。

 　女性名を名乗っているが、彼は男性だ。妖怪にも、性別がある。

 　彼は現在は、絢樫露嬉あやかしろうらを名乗っているのだが、火朽も含めて、皆がローラと呼ぶ。その事を、長い付き合いの火朽は、よく知っていた。

 　もう慣れたという方が、適切なのかもしれない。
 　耳を傾けていると、ローラの明るい声が続いて聞こえてくる。

 「働いて収入を得る時代だろ？　葉っぱを小判に変える時代は終わったんだ」

 　果たして、吸血鬼であるローラが、狸のように、木の葉を小判に変化させた事があるのか、火朽には疑問だった。だが、さも当然だという風に響いてくるローラの声を耳にしていると、特に言葉を挟もうとは思わない。なので、静かに火朽は耳を澄ます。

 　ローラが話している相手は、絢樫砂鳥あやかしさとりという名前の、（外見は）少年だ。彼の名前にしろ、火朽の名前にしろ、命名したのは、ローラである。砂鳥は、『覚』という妖怪だ。実に安直な命名である。

　火朽は、己が初めてローラと出会った時の事を、漠然と思い出した。
 　彼に拾われ、保護された直後の記憶だ。

 「ふぅん。お前は、『狐火きつねび』か。直訳したら、『FOX　FIRE』――朽ち果てるって意味だな。じゃ、今日からお前は、火朽桔音かくちきつねと名乗れ。俺はまだ、日本に来たばかりだから、この国で言う妖怪、その中でも、狐火みたいな『現象』については、詳しいとはお世辞にも言えない」

 　出会ってすぐに、ローラが猫のような瞳に面白そうな色を宿して、そう言った。
 　彼がニヤリと笑った事を、火朽はよく覚えている。

 「それに人型をとって生きていく以上、名前があった方が、何かと楽だ」

 　火朽は当時、その声に頷いた。それにしても――安易とはいえ、随分とキラキラした名前だなと、感じた記憶がある。

 　その際、ローラに火朽は尋ねた。

 「どうして貴方は、ローラと名乗っているんです？」


 　するとローラは、僅かに茶色にも見える黒髪を揺らしながら、紫暗の瞳を細めて笑った。

 「ん？　ああ、俺は吸血鬼だからな。先日読んだ、吸血鬼が主題の小説に、そんな登場人物が出てきたから、拝借したんだ。苗字は、この国では、俺達のような存在を『あやかし』と言うんだろ？　そこからもらった」

 　……ローラという登場人物は、吸血鬼の名前では無いように思ったが、その時、火朽は何も言わなかった。今でも、ローラは、気に入っているのか、その名前を用いている。