図書室ピエロの噂

【SeasonⅠ】―― 第一章：まっかっかさん ――

【010】雨

　ぼくは青い大きなカサを差して、一人下校している。
　今日は、お気に入りのＴシャツを着ている。亮にいちゃんが、ピシッとするようにアイロンをかけてくれたＴシャツは、真っ赤な色をしていて、中央に黒と白の〝陰陽マーク〟が描いてある。おたまじゃくしを重ねたみたいなかたちで、『おんみょうじ』みたいだ。

　青い傘も、〝大人〟のカサだ。なんていっても、お父さんとおそろいだ。
　六年生になったお祝いの買ってもらった。

　今は、つゆの時期だから、カサを使うときは、いっぱいある。

「ん？」

　ぼくは立ち止まる。ぼくが進む歩道の正面に、赤いカサをさしている子が立っていたからだ。赤い上着で、ズボンも長靴も真っ赤だ。カサが小さく角度を変えると、その子と目があった。青白い顔をしていて、大きな目がぼくをじっと見ている。人形みたいな表情をしていて、ぼくは〝ケゲン〟に思って首をカタの方に動かした。

「……」
「どうかした？」

　ぼくが聞くと、その子はじっとぼくの胸の辺りを見た。　
　そしてふるふると首を振ると、ぼくの横をすり抜けて、何も言わずに歩いていった。
　不思議な気分で、ぼくは振り返ってその子を見ていた。
　男の子にも、女の子にも見える、ガリガリの子供だった。

「帰ろう」

　僕はひとりごとを言って、家へと戻った。すると亮にいちゃんが、キッチンでお玉を持ち上げて、横にいるお父さんと話していた。ぼくは静かに家に入ったから、二人はぼくに気づいていないみたいだ。

「亮。きみは俺の子だ。だからなにも気にすることはないんだよ」
「でも……」
「崎保の家のことなど、もう気にすることはない」

　お父さんの声は、言い聞かせるようなものだった。いつも明るい亮にいちゃんが、何も言えないようで、鍋の中をじっと見始めた。

　……崎保？
　それは、透くんの名字とおんなじだ。なにか、関係があるのだろうか。
　キッチンに、気まずい空気が流れている気がしたから、ぼくは今帰ってきたふりをすることに決める。ぼくは〝大人〟だから、聞いていないふりをして、その場の空気を変えようと思った。

「ただいまー！」

　するとビクリとしてから、そろって二人が振り返った。
　そしてぼくを見ると、さっきまでの気まずい空気なんかなかったように、二人も笑顔になった。ぼくも両頬を持ち上げる。

「おかえり、瑛。今日はビーフシチューだぞ」
「やったぁ。亮にいちゃんのビーフシチュー、大好き」
「亮は本当に料理上手だと、父さんも思うよ。いい香りがするなぁ」

　変わった空気に、ぼくは満足した。その頃には、すれ違った真っ赤な子のことなんて、すっかり忘れていた。