図書室ピエロの噂

【SeasonⅡ】―― 序章：学校の噂 ――

【056】ローレル

　今日は、日曜日。
　僕は麦茶を飲みながら、リビングでゲームをしている。透くんがまた遊びにきているんだけど、おみやげに買ってきてくれたものだ。最初は〝ふくざつ〟そうな顔をしていた亮にいちゃんだけど、ぼくが今、きゅうけいするといったら、「仕方ないな」と楽しそうにぼくと代わって、透くんと戦ってる。亮にいちゃんのほうがぼくより、〝子ども〟な部分もあるから、ぼくは今日も家族サービスだ。

　それにぼくには、このあと約束がある。

「ねぇねぇ、ぼくそろそろ出かけてくる」
「ん？　どこに行くんだ？」

　ぼくの言葉に、亮にいちゃんがふり返った。

「友達の家」
「そうか、いってらっしゃい。気をつけろよ」
「気をつけてね。よっし、俺の価値」
「なっ……！　人が目を離したすきに！」

　亮にいちゃと透くんは、楽しそうだ。兄弟の仲は悪いよりはいい方がいいと思う。亮にいちゃんはぼくのお兄ちゃんだけど、透くんだって亮にいちゃんが好きなのだろう。

　ぼくは玄関に向かって、くつをはいた。かばんを持って、外に出る。
　かばんの中には、おさいふが入っている。バスで道家くんの家までいくからだ。

　マンションの外に出て右に歩くと、バス停がある。
　そこで少しの間待っていると、市営バスがきた。乗り込むと中にはそこそこ人がいた。ぼくは後ろの窓際のせきに座る。ぼくの前の横長のせきには、おばあちゃんが一人座っていた。

　まどの外を見ると、まだ歩道のそばにはえている木は、 紅葉こうようしていなかった。けどぼくのおたんじょうびになるころには、毎年歩道がイチョウの落ち葉で黄色くなる。楽しみだ。ぼくは何度かバスがとまってはまたはしりだす間も、ずっと窓の外を見ていた。それから前を向いた。

「あれ？」

　するとおばあちゃんがいなかった。座っていたところの床は、水でぬれてる。雨の日の水たまりみたいだ。おばあちゃんは、いつおりたんだろう？

　そう考えたけど、すぐにぼくがおりるバス停が近づいてきたので、あわててぼくは、お金をはらうためにスマホをとりだした。

　こうしてバスをおりてから、ぼくは近くにたつ細長いマンションを見た。
　道家くんの家は、〝デザイナーズマンション〟の一階にある。なんと、地下室もついている。大きい部屋ではないけど、コンクリートが打ちっぱなしのかべや、黒い木の床もカッコイイ。大人っぽい。なんでも、家を借りるときに必要な、〝ほしょうにん〟には、泰我先生がなってくれたそうだ。

　ぼくがインターフォンを押すと、『入って』と声が帰ってきた。
　カギがあいていたので、ぼくは中に入ってクツを脱ぐ。「おじゃまします」と言ってから中に進むと、正面の部屋に道家くんがいた。

「道家くん、こんにちは」
「うん。それで？　なんだっけ？」
「だから、これから『都市伝説のお化けとかで困ってる人を助ける』でしょう？　そのためには、〝本部〟がいると思うんだ」
「ふぅん」
「計画をたてたり、結果をまとめたりするところ！」

　ぼくが自分の計画にまんぞくして一人でうなずいていると、座っている道家くんがぼくをみた。

「部屋を借りるの？」
「ううん……〝ぐんしきん〟がないから、ぼくはこのお部屋がいいと思うな」
「……ボクは別にいいけどね」

　道家くんがぼくを見て、あきれたような顔をした。
　そのとなりに座って、ぼくは身をのりだす。

「あとはぼく達のチーム名をどうするかだよ！」

　そのときまた、インターフォンの音がした。多分哀名だ。道家くんが立ち上がって、インターフォンに声をかける。また、『入って』と言った。

　すると少しして、哀名が入ってきた。

「哀名、いま、チーム名を話し合ってるんだ」

　ぼくの説明に、うなずきながら、哀名も座る。三人で低い黒のテーブルを囲みながら、ぼく達はあれやこれやと案を出し合う。

「――ローレルはどうかな？　魔除まよけのハーブ、月桂樹げっけいじゅの別の名前なの」

　哀名の提案にぼくはパンと手をたたいた。とってもいい案だ。

「それにしよう」

　こうして、ぼく達、都市伝説のお化けで困っている人を助けるチームの名前は、ローレルに決まった。