おっさんが雑魚キャラに転生するも、いっぱしを目指す。

第１０６話 旅 ③

　　　王都アリシア　　王城　　謁見の間――――


　ガーネットとジャズー王子は、二人揃って王城へと上がっている。

勿論、自分達の前に、他にジャズーを名乗る者の姿も確認できている。

つまり、偽物が大勢押しかけて来ているのだった。これには流石にジャズー王子は困惑した。

「よくやるわね～、バレたら牢屋行きだってのに。」

ガーネットが一人、言ごちる。それに相槌を入れるジャズー。

「まあまあ、金貨５枚は流石に人を呼び込むには、十分な効果じゃないかと思いますよね。」

そして、件の女王レイチェルはというと、度重なる偽者相手に辟易としていた。

しかし、自分で蒔いた種である。

　終わらせるのも自分だと考えている女王は、次々とやってくる偽者相手に、適当にあしらう。

余談だが、女王の前で虚偽を働くのは重罪である。当然、偽者は牢屋へ。

　と、言っても。二、三日で出てこられるので、皆、自分こそはジャズーだと名乗り出てくるのだった。

「次、………さっさとしなさい。」

女王が次のジャズー候補を呼ぶ。ガーネットたちはまだ呼ばれないようだ。

謁見の間は大きく開かれている。

今も女王に懇願したり、偽ジャズーがやってきたりと、人でごった返している。

衛兵や近衛兵も常に見張っているので、安心ではあるが、油断は出来ない。

女王の玉座の後ろには、王族直属の秘密部隊、「ブルーヘルム」も待機している。

　ところで、叔父のダイサークや母カタリナは、レイチェルの後見人という立ち位置なので、それぞれ国を動かす要職へと就いている為、ここにはいない。

つまり、レイチェルは一人、兄を見極める事に、集中できるのだった。

しかしながら、現在までにまともなジャズーの情報は得られず、やってくる者も偽者ばかり。

正直レイチェルはめんどくさいな～と思っていた。

最初は金貨５枚も出せば、何か有益な情報が得られると思っていたが、結果失敗。

来る日も来る日も、偽者ばかり。ウンザリしていた。

今、目の前に居る男も、偽者丸出しであった。容赦無く切り上げる。

「もういいわ。次。」

衛兵に連れられ、男が退出させられる。

「ま、待ってくれレイチェル！　話はまだ………。」

「連れて行きなさい。」

「「　は！　」」

衛兵が男の両脇を抱え、連れ出す。そして次のジャズー候補へとバトンが渡される。

「次、前へ。」

どうやら次はガーネットたちのようだ。ガーネットが声を掛ける。

「行きましょう、王子。」

「ああ。」

ゆっくりとした歩調で、謁見の間の中央を歩く二人。女王の前まで来て、膝を落とし、畏まる。

「女王陛下、ジャズー王子殿下をお連れ致しました。」

ガーネットは緊張ぎみに答え、返事を待つ。

ここまでレイチェルは、ほぼ流れ作業的にやっていたが、今回は少し毛色が違った。

目の前の男と女は、女王の前に傅いたのだ。普通、兄ならば傅いたりはしない筈である。

王族ならば尚の事、しかし、目の前の二人は傅いていた。

レイチェルは聞く、兄の両親の名を。

「まず初めに、貴方の父親の名前は？」

「フランクです。女王。」

男は即答した。迷う事無く言い切ったので、これには女王も期待した。

「では、母親の名は？」

「カタリナ・アリシアです。」

これは即答であろう。第一王女の名前は有名である。田舎の人でも知っている。

「貴方は、今、歳は幾つなのです？」

「はい、１９歳です。」

「母親と別れてからは、何をしていましたか？」

「お恥ずかしながら、山賊に身を落としていました。今は足を洗っています。」

淀みなく言い切る男に、どこか品性を感じさせる物腰を漂わせているので、レイチェルは更に聞く。

「何故、今まで姿を現さなかったのですか？」

この問いに、男は少し間を置き、そして答える。

「隣国へと嫁ぎに行った母上と、その御子レイチェルが、国を追い出された原因は、市井の子の存在が明るみになった事だからです。自分のせいで、母上や妹に迷惑を掛けた事への罪の意識の為、今まで顔を出せなかったのです。」

「つまり、私が兄を恨んでいると？」

「はい、そう思ったから、姿を見せませんでした。」

レイチェルはどこか、確信めいたものを感じ取っていた。

この目の前の男こそ、本物の兄ではないかと。

更に女王は問う。

「今では、どう思っているのですか？」

「はい、もう逃げ続ける必要を感じなくなったので、思い切って真正面から話をしようと決心しました。」

そして、このタイミングで第一王女カタリナが登場する。

「レイチェル、この資料の事なんだけど、今いいかしら？」

「ちょっと待ってお母さん。今大事な話をしているの。後でいいかしら？」

「大事な話？」

カタリナは、傅いている男と女を見て、咄嗟に状況を理解し、そして男の顔をまじまじと見つめる。

そして、カタリナはこう切り出した。

「あら？　あらあら、貴方ジャズーよね？　太っていた筈なのに、見違えたわよ。痩せたの？」

この言葉に、謁見の間の空気は騒然となり、どよめきが起こり、そして、ジャズー本人である事が判明した瞬間であった。

他でもない、母親であるカタリナから、ジャズーだと認められたのである。

これには流石に、後に控えていた偽者たちも、そそくさと城を出て行くのであった。

そして、女王レイチェルは。

「………………に、兄さん、なの？」

「………そう、なるね。」

お互い、見つめ合い、沈黙が流れ、言葉が出てこなかった。

「話したい事、いっぱいあったのに、何から話せばいいのか解らなくて。」

「迷惑を掛けたね、レイチェル。それに母上、ご壮健そうでなによりです。」

「まったくですよ。一体今まで何処で何をしていたの？」

「話せば色々と事情がありましてね、ご心配をお掛けしました。母上。」

ジャズーとカタリナは、二人共顔を知っていたので、何の問題も無く、すんなりと受け入れた。

女王は、そんな母親との光景を目の当たりにして、心底ほっとした。

「ああ、これでようやく偽者たちから解放されたのね。よかったわ。ホント。」

「あらあら、この子ってば。」

こうして、ジャズーは、ジャズー王子である事を認められたのであった。

「ねえ、………お兄ちゃん。」

女王レイチェルが、遠慮しがちに声を掛けた。

「何だい？」

ジャズーも、どこか、緊張した面持ちで聞き返す。

そして………。

「お帰りなさい、お兄ちゃん。」

と、レイチェル。

「………ああ、ただいま。」

　こうして、ジャズーは、無事に家に帰って来たのであった。これからは、兄妹で仲良く暮らしていく事であろう事は、ガーネットにも容易に想像できた。

「あの～～、約束の金貨５枚は？」

ちゃっかりしているガーネットだった。