媚薬魔法の優しい使い方

本気で拒む

　汽車が駅に着いた。でもアウル専用駅ではないので、家まではまだまだ遠い。

「歩ける？」

　ジャスがたずねると、アウルは

「少し休む」とだけ言って、駅のベンチに横になった。


　ジャスは少し駅を出て様子を見る。見たことの無い駅だ。

　アウルの道案内無しに家に帰れないだろう。ただ、本人がどうしてもつらそうだ。

「クロウなら、すぐに家に家に連れていけるんだろうけど」

　ジャスは自分の無力さに歯痒くなった。

　その時だった。

　スッと小さな竜巻が起こり、目の前に大きな人影が現れた。

「やあ久しぶり」

「えっと……」

　ジャスは目の前に現れた男をみて思い出す。

「パイソン、でしたっけ」

「覚えてて頂いて何より」

　パイソンはニコニコとジャスに近づいた。

「大変そうですね。大魔法使いが風邪を引くなんて、情けない。これくらいの体調、何とかできるでしょうに」

「あー、まあ色々ストレスかかっちゃったんじゃないですかね。まあ」

　ジャスは少し警戒して言葉を選ぶ。そんなジャスに、パイソンはニヤニヤ笑いながら言った。

「ああ、大丈夫。私は知っていますよ。彼が今魔法が使えない状況なのをね」

「ああ、それは」

　ジャスは少し考えてからパイソンに頼むように言った。

「突然こんなことお願いするのもなんですが、魔法とかでアウルを家まで送ってくれませんか……？」

「ふぅむ、出来ないこともないですがね」

　パイソンはニヤリと笑う。

　やっぱり魔法使いに何かを頼むのは大金が必要なのかとジャスは警戒した。

「報酬は別にいらないですよ」

　パイソンはジャスの考えを見透かしたように言う。

「えーっと……では」

「ただねぇ、私は君に魔法をかけることはできないんですよ」

　パイソンはそう言ってジャスの左手首についた銀の腕輪にそっと触れた。

「この腕輪はね、君への危害をすべて弾き飛ばすのです。君に魔法をかけると、魔法自体を危害と認識して弾き飛ばします。つまり、君には魔法がききません。まあ腕輪を付けた本人であるアウルの魔法なら効くのですが」

「へぇ、そうだったのか」

　アウルも、ちゃんと教えてくれればいいのに、とジャスは思った。

「だから、アウルを家まで魔法で飛ばせても、君を飛ばしてあげれないんですよ。そうすると、君は知らない土地に一人ぼっちになりますよね」

　パイソンは、さも残念そうに言ったあと、ニヤリと笑った。

「でもね、その腕輪を外す方法がありますよ」

「なんですか？」

　ジャスはたずねる。

「君がアウルを本気で拒めばいいのですよ」

「は？」

　ジャスは思わず聞き返した。いつもアウルを本気で拒んでいたつもりだったが。

「例えば、アウルを傷つけておいで。その腕輪に少し血でも付けば、私が解呪してあげることができますよ。今なら弱っているので絶好のチャンスです！」

　パイソンはニヤリと笑ったままジャスの肩を強く掴む。

「さあ、ナイフでも必要ですか？」

「いりません。やりません」

　ジャスは真っ青な顔で言った。

　パイソンは心底理解できないという顔になった。

「なぜ？君はアウルが嫌いでしょう？」

「……アウルだけでいいです。魔法で家に戻して布団に突っ込んでおいてください」

　ジャスはパイソンの目を見ずに言った。

「家に帰ればアイツは何とか自分でなんとかできるでしょう。僕は、まあ、なんとかします」

　ジャスの言葉に、パイソンはため息をついた。

「弱っているアウルを傷つけたくないとでも？優しすぎますねぇ」

　そう言いながらも、パイソンは、アウルが寝ているはずの駅に向かって指を軽く動かした。

「はい、これでアウルは家に帰りましたよ」

「ありがとう」

　ジャスはホッとした顔でお礼を言った。

　パイソンはジャスに近づき、優しい声で言った。

「さぁて、君はどうします？」

「どうしましょうかね」

　ジャスは苦笑いをしてみせた。確かに、ここから帰る道が全く分からない。

「後悔してるんじゃないですか？アウルを傷つけなかったこと」

　パイソンはそっとジャスの顎を軽く掴んで顔を自分の方に上げさせた。

　ジャスは少し笑ってみせた。

「まあ、少しだけ。でもどうしたって無理ですから。弱った人を傷つけるのは」

「嫌いな大魔法使いでもか？」

「嫌いだからって傷はつけないよ」

　ジャスは笑ってパイソンから距離をとって、背を向けた。

　パイソンはニヤリ顔を辞めて無表情で苦々しげに小さな声で言った。

「焦っては逆効果かな」

「……え？」

「なんでもありませんよ」

　パイソンはすぐ笑顔に顔を戻した。


「えっと、これからどっち側行けばいいですかね？」

　ジャスはパイソンに困ったようにたずねる。

　パイソンはニッコリ微笑んで言った。

「さっきは意地悪を言いました。君もちゃんと帰す方法がありますよ」

　パイソンがパチンと指を鳴らすと、どこからともなく大きな蛇が現れた。

「私の使い魔です。この子に乗って行けばいいですよ。君自身に魔法をかけるわけではないのでこれなら大丈夫」

「わあ！何から何まですみません」

　ジャスは丁寧に頭を下げた。

「その代わり、これを君に受け取ってもらいたい」

　パイソンはそっとジャスに何かを握らせた。

「えっと…これは」

「呼笛。これを吹けば必ず私が君の元へ行こう」

「これを、受け取るだけでいいんですか？」

「そうですよ」

　パイソンは満面の笑みを浮かべる。

「別に使わなくてもいい。持っていてくれるだけでいい」

「はあ、そんなことでいいんですか」

　ジャスは首を傾げた。まあよくわからないが、これを受け取るだけなら特に問題あるまい。

　ジャスは呼笛をポケットに入れた。


　そしてパイソンに促されて冷たい大きな蛇に乗った。蛇は信じられないスピードで動き出し、あっという間に姿を消した。

　蛇に乗ったジャスの姿が見えなくなったのを確認すると、パイソンは大きな声で笑いだした。

「アウルがあの呼笛を見つけたとき、どんな反応をするか楽しみだ！」