媚薬魔法の優しい使い方

逃げるんだ

　ふと目が覚めるともう辺りはうっすら暗くなっていた。

　台所へ行ってみると、空っぽだった魔法のコーヒーの容器は満タンになっており、電気も火も水もちゃんと機能していた。

　ジャスは、アウルがまた魔法を使えるようになったんだ、と確信した。

　と同時に思わず舌打ちをする。

　出来たらアウルが魔法を使えるようになる前に逃げたかった。少しでも逃げる確率を上げるために。

　そうは言っても、こうなってしまったなら仕方が無い。すぐに動こう。


　ジャスはそっとアウルの部屋を覗いた。

　アウルとクロウが何やら話をしながら、魔法陣のようなものを描いている。

　二人共集中しているのは間違いない。

　今がチャンスだ。

　ジャスは急いで荷物をまとめ、戸棚から何本かそれらしい魔法薬の瓶を選んで鞄に詰めた。


　急げ。逃げるんだ。

　ジャスは音を立てないように静かに、そして急いでアウルの家を出た。


　完全に真っ暗になる前に森を抜けたかった。ジャスはひたすら走った。荷物が重くて何度もしゃがみ込んだが、それでも身体に鞭を打ってひたすらに森の中を走った。

「さすがに疲れた」

　ジャスは大木のそばに座り込んだ。

　完全に暗くなってきており、こんな森の中を進むのは危険だ。灯りを付けて進むことも考えたが、アウルに見つかる可能性の他、虫などに襲われて危険な目に合う可能性も無いとは言えない。

　ジャスは大木によりかかり、鞄から布を取り出すと体に巻いて仮眠を取ることにした。


　ジャスがウトウトしだしてから数分が立った。

　何やら気配を感じて起き上がる。

「野生動物……？」

　何やら人ではない唸り声が聞こえる。狼でもいるのか。

　息を殺して大人しくしていると、突然唸り声が消えた。

　ホッとして何気なく顔を上げた。

　木の上のフクロウと目があった。


　その時ジャスは襟首が強く掴まれるのを感じた。


「もう追ってきたか」

　ジャスは首を強く回して魔法を振り落とそうとしたが、襟首を掴まれている感覚は治まらない。

　一か八か、上着を急いで脱いでみた。すると襟首の掴まれている感覚はなくなり、上着だけがどこかへ引きづられるように消えていった。

　ジャスはゾッとして、急いで荷物をまとめて暗い森の中をまた駆け出すのだった。

　………

　どこまで逃げればいいのかわからない。それも、暗くて道もわからなくなってきた。

　ジャスが一息ついて立ち止まった瞬間だった。

「うっ」

　突然背中を強く押されて倒れ込んだ。そしてそのまま背中に重さを覚えて起き上がれなくなった。

　振り向くと、恐ろしい顔をしたアウルがジャスに馬乗りになっていた。

「よお。かくれんぼは楽しかったか」

「クソ」

　舌打ちをするジャスの頭を、片手で強く地面に押し付けた。そして顔を近づけて感情のこもっていない声で囁く。

「薬まで盗んで、まさか俺から逃げられるとでも思ってたか？」

　ジャスは強く肺が圧迫されて上手く声が出せないでいた。アウルは更に顔を近づけて短く言った。

「逃がさねぇ」

「おい、今後は怖い目に合わせねえって前に言ってなかったか？今僕は十分怖い目にあってるぞ」

　ジャスは、なんとか声を出して、睨みつけながら言ってみる。

　アウルは更に顔を強く地面に押し付ける。

「それは、大人しく花嫁になる場合だ。逃げるつもりなら話は別だ」

　そう言うと、軽く指を動かしてジャスに催眠魔法をかけた。

　ジャスはすぐに眠ってしまった。


「クッソ……テメェ何で……」

　アウルは苦々しげに呟いた。