隠しスキルを手に入れた俺のうぬ惚れ人生

第３章 消えた街

《リキングバウト》

　西のダンジョンで魔物が大量発生したと聞き、確認に行ったが、あれほどの規模は聞いたことがない。

　すぐに被害を抑えるべく、儂はリキングバウトの事ををシュウたちに任せ、王都に１人転移した。

　事の深刻さを伝えると、王もすぐに動いてくれたのだ。
　数日もすれば、周りの街がすぐに被害に会うであろう。騎士団もそれを見越して動いてくれるようである。

「シュウたちは先に洞窟に行ったのか？」
　リキングバウトに戻ると、そこにはドルヴィンと数名の冒険者たち。
　数刻前に、皆は街の者を連れて向かったのだが、シュウたちはダンジョンへ戻ったのだと聞かされた。
「なんじゃと？！魔水晶の力でじゃと？！」

　儂は魔水晶のそのような力までは聞かされてはいない。だが、それでもあの多くの魔物が犇ひしめく中、魔石の元まで辿り着くのは不可能に思えたのだ。

「俺たちはシュウ達を待ちます。ピルスルさんは先に洞窟に行って皆を安心させてやってください」
「いや、ならば儂もダンジョンに向かうぞ。あやつらだけでは不安しか無いわ！」
「待ってくださいませ……」

　振り向き、門から離れようとすると、女性の声だけが聞こえてくる。
　突如聞こえてきたか細い声は、ここにいる冒険者のものとは違うものなのだとはすぐにわかる。

「き……さま、ソフィアとか申したな……」
「あら、覚えていてくださって嬉しいですわね」
　再び振り返り街の方を見やると、そこに立つのは大精霊ソフィア。やはり生きていた……。

「どうしたんだ、ここは危ないぞ？早く避難を」
「近寄るなドルヴィン！」
　儂は、不用意に近付くドルヴィンを制止すると、剣を抜きソフィアに向ける。

「何をしに来た！この騒ぎも貴様のせいではないのか……何が狙いなのだ？」
「いくつも一度には答えられませんわ、それに妾は何もしておりゃせんぞ。
　まぁ、あの妾が生み出した魔石が原因なのは違い無いようじゃがのう」

　ソフィアはそう告げると『面白いから』と、小さな魔石を一つ取り出し、あろうことか目の前でそれを砕いたのだ。

　街中に次々と現れるスライム種、それを見て残念がるソフィア。
「あらスライムじゃない……この地の魔素はどうしようもなくゴミね、最下級種の魔物を生み出す地などいらないわ、消え去ってくださるかしら？」
　そう言うと、さらに１匹のスライムに力を与えだした。
　次第に大きく色濃くなっていくスライムに、儂は感じたことのない危機感を募らせていく。

「この街ゴミを全部呑み尽くしてしまいなさい。綺麗さっぱり、ね」
「させるかぁ！」
　飛びかかる儂の剣は、そのスライムに突き立てられる。
　だが、剣はスライムに触れるとボロボロと朽ちてしまい、跳ねた粘液が儂の鎧や地表を溶かし、音と共に白い煙を噴き出していた。

「うふふ……存分に楽しんでくださいね。またお会いしましょう？」
　そしてソフィアは再び姿を消したのだった。
「ピルスルさん、あいつは一体……？」
「今は目の前のスライムどもじゃ！こんなにもあっさりと街を壊されてたまるものか！」

　だが、武器も失われろくなアイテムも所持しておらず、ある程度の数は倒せるものの、力を得た大きな個体は次第に街を呑み込んでいった。
　一刻３０分に満たないほどのわずかな時間の出来事だった。
　儂らは街を捨てた。そうせざるを得なかった……。

　今のままではシュウを追いかけても足手まといにしかなるまい。
　『あちらは今どうなっているのか？』と、そんな事も気にしながら、儂らは【ひかりの洞窟】へと向かったのであった。