【思案中】物見の塔の小少女パテマ 〜魔道具師パティのギルド生活〜

【第１７話】魔界へ

　最下層へと進むアビルマ一行。
　到着時にはゴリアテも小部屋で横になっており、コアは無事なままであった。
　時折３階層へと戻りアイテムを集めては安全な最下層へと逃げ帰る繰り返しで、どうやら脱出よりもお宝を選んだようなのだ。
　おかげでダンジョンの崩壊は免れたわけで、途中合流したゲイル達と共に地上へと戻ってもらうことになる。
「アイツが金の亡者で助かったよ」
　ゴリアテの後ろ姿を見送りながらパティは呟く。
　この小部屋にゴリアテを残したとヴァルから聞いた時は焦ってしまった。
　コアが破壊されては魔界へ行く機会が先送りになってしまうのだ。
　それだというのにアビルマもヴァルも全く焦りはない。
　２人ともゴリアテの性格は把握しており、行動も予想がついていたののだろう。
「じゃあさっそく設置しちまおうかね。
　入り口は任せるよパティ」
「う、うん」
　階層を隔てる扉に細工を施し、パティは再びアビルマの元へ戻る。
　単に３階層側から入れないように閂かんぬきをするだけではあるが、それをマナの力で少しばかり強化しただけである。
　魔界に行っている間に破壊されでもしたらどうしようもなくなるのだ。
　戻ったパティの目には、幾つものマナ結晶を収めた箱が映っている。
　それらカームに準備させていたものとは別に、アビルマの懐から似たようなものを取り出す。
　完成はしたと思っているが、念のために過去に作ったものをカームに集めさせていたのだ。
　どこに置いてあったのかも知らない箱は全部で８つ。
　アビルマがその中心に懐のマナ結晶を置くと空気が変わる。
　マナの動きで感じていた風のような流れはなくなる。
　シン……としたダンジョン内は、まるでここではない時の止まった異空間にでもなったかのようだ。
「じゃあ行くとしようかね」
　アビルマがダンジョンコアに触れると、コアの光が強まり、３人を包み込んでいく。
「向こうの武器とか、残ってないかなぁ？
　こっちの世界の鉱石って、マナとの相性悪いのよねぇ……」
　ヴァルは剣の抜き身を見ながらボヤく。
　パティも同じようなことは考えていたが、それ以上に魔界に住んでいた人たちのことも気になっていた。
　遠くに見えた建物。
　魔物が蔓延ってはいるが、地球のように生きている人たちが細々と生活しているのだろうか？
　それとも既に……？
　もう地球での生活の方が長いというのに、やはり故郷のことは忘れられないようだ。
　光の中で、そんなことを考えながらパティはアビルマの表情を見つめていたのだった。
　それから間もなくして、ダンジョンから冒険者たちは引き返していった。
　臨時の買取所は撤収され、持ち込まれた素材の量も多くなりダンジョン産のアイテムは相場が少しづつ下がっていたのだ。
　それに加えて、ヴァルから念押しで『町に帰れ』とこっそり言われたゴリアテが、ダンジョンにはしばらく近寄るつもりがないと言うのだから。
　多くの冒険者は『それほど危険な場所なのだと勘違いして』離れていったのだ。
　まぁ実際に危険ではあったが、コアを安定化させた今では魔物が増えることはないのだった。