３５歳ニートがテストプレイヤーに選ばれたのだが、応募した覚えは全く無い。

紅柄ねこ（Bengara Neko）

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１３話

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「まさかぁ、その坊ちゃんがオークの棲む廃墟をどうにかしてくれるって言うんですかい？」
「ははっ、そのまさかだよ。
　俺たちはコイツの付き人、荷物持ちみたいなもんだっ」

　馬車は、半日借りると１０００G。
　それが最低の金額なのだが、もちろんメリットは多い。
　待機中の御者(馬車を運転する人)は、いつも街で加工品を作っていることが多い。
　そして、そういう人たちを冒険者は『空き馬車』と呼んでいるのだ。

　移動中以外は、だいたいがモンスター除けのお香を焚いて待機する。
　その間も手仕事をすることができる、なかなかに人気のある商売なのだ。

『いやぁ、最近はオークの皮が手に入り難くてねぇ』
　ちょうどこの空き馬車は、オークの皮を加工して防具を作ることを主としていたようだ。
　そんな話から、何故か僕が廃墟の全てのオークを倒す話になってしまっていた。

「まぁ見ていなって、ガッツリ稼げたらおっちゃんにも分け前をやるからよ」
「そりゃあありがたい。
　そうや、乗り心地はどうでっしゃろ兄さんがた」
　羊毛の入ったクッションを取り出して、僕たちに手渡す御者のおっちゃん。

　そんなものがあるのなら最初から出して欲しかったが、まぁサービスなのだから文句も言えまい。
　いい加減に尻が痛いと感じてきたところだったのだ。

「着いたよ兄さんがた、私は少し離れたところで香を焚いているからね。
　一応何かあったらすぐに出れるようにしておくが、モンスターの群れを率いてくるのだけは勘弁してくれよ」
　冗談っぽく笑う御者のおっちゃん。
　フラグじゃないよね？
　ゲームだから、そういうところが不安で仕方ないんだけど……

「おー……いるいる。
　二人とも気をつけるんだぞ、オークには物理攻撃の得意な奴と、魔法や罠を使う奴がいるらしいからな」
　ボジョレが門のそばに立って中の様子を見る。
　元は小さな街だったこの廃墟も、ひとたびモンスターにやられてしまうとここまでひどくなってしまう。
　そんな例に挙げられるような場所らしい。

　だから石造りの門もしっかりしているし、建物も面影は残っている。
　だけど……

「なんとかファイターとか、なんとかメイジってさ、どっちかっていうとゴブリンのイメージなんだけど」
　オークっていうと、棍棒を振り回すようなイメージだし、ギルドでは動きが鈍いとか言っていたし……

「ん？　そういやゴブリンなんてモンスターもいたっけなぁ。
　よく知ってるな坊主」
　くそっ、さっきまで子供子供と言われていたけれど、遂にボジョレにまで『坊主』と呼ばれてしまった。

　いやいや見てよこのふさふさの髪の毛。
　少なくとも現実世界の自分と比べたら天と地の差だよ？
　あー……自分で思っててちょっと嫌になる。
「ストレス発散に暴れてきていい？」
「いやいや無茶すんなってスノウ。
　いくらお前でも一人でアレは……」

　アランが言い終わる前に、僕は目に止まった一匹のオークに向かって走り出す。
　一発……二発……三発！
　オークが攻撃を受けてこちらに気付く。
　だが遅い、さらに追撃を二発！
　右腕を大きく振りかぶったところで、僕は距離をおく。
　さすがに防御力は低いのだ。
　一撃だろうともらうわけにはいかない。

　ブンッ！
　オークの右腕は空を切る。
　それを確認してさらに追撃三発！
　パァァァン……

「よしっ、一体討伐完了！」
　僕は、周囲に魔物の姿がないかを確認し……

　……いないわけがなかった。
　既に気付かれていて、内一体は間近に迫っていた。
　悠長に素材を拾うわけにもいかずに、近くにいたオークに斬りかかる僕。
　それを倒したと思ったら、また別のオークが近付いていた。

「なぁ、俺たちって何をしに来たんだ？」
「何ってそりゃあ、スノウ様の荷物持ちだろう？」
　スノウの動きが早すぎるせいで、戦闘に加わるタイミングが全くわからないアランとボジョレ。
　下手に近づけば自分が怪我をしそうだったものだから、二人は遠目に見ている他なかったのだった。

「ちょっと！　ずっと見てないで、倒すのを手伝ってよ！」
　二十体ほど倒して、ようやく周囲にオークの姿が見えなくなった。
　僕は二人のもとに駆け寄って、文句を言う。

「いやぁ……そうは言ってもなぁ」
「あぁ、俺たちは荷物持ちだしなぁ」
　いつまでその設定を引っ張るつもりなのだ。
　それに、ウルフを倒せるくらいならこんなオークくらい余裕じゃないか。
　それに戦ってみてわかったけど、やっぱりボジョレの言っていたのはゴブリンのことだろう。

　次はちゃんと戦いに参加すると約束させて、僕たちは一旦拾い集めた素材を馬車まで運んでおいた。
「こ、こんなにも狩ってきたんですか？？
　まだ一時間も経ってませんぜ！」
　まぁ、一時間どころかその半分も経っていないのだけど。

　だから僕たちはもう一度廃墟へ向かう。
　それに二十体ばかしのオークを相手にしたことで、新たなスキルも得ることができたのだ。
【無双：攻撃を受けない限り、自身の攻撃力は徐々に上がる。最大で二倍に上昇】

　今度の習得条件はなんだったんだろうな？
　おそらくノーダメージで百回以上攻撃するとか、時間内に一定数を倒すとか。
　隠した相手じゃ簡単すぎるから、レベルが均衡している相手を一定時間内にノーダメージで一定数……
　うん、まぁあり得るのはこのあたりだろうな。

　二倍というのはありがたい。
　基本的に僕はダメージを受けてはいけないのだから、効果は永続みたいなもんだ。
　それともう一つ……

「おいおい……さっきよりもひどくなってないか？」
「子供だから成長が早いんだな。
　いいじゃねーか、アランはアレのお気に入りなんだろ？」
　武器が違うわけではない、急所を狙っているわけでもない。
　それなのにスノウの剣は強くなっていく。
　今ではオークが拳を振り上げた頃には倒してしまっているのだ。

【怪力リング】
「やっぱり攻撃力アップの装備品は大事だよね」
　僕は右手に着けた指輪を見ながらニンマリとしていた。
　いい歳のおっさんがこんな表情をしていたら、多分周りの人たちは引いてしまうだろう。
　いいんだ、今の僕は子供なのだから。

　何体ものオークを倒して、ただ一個だけ手に入った指輪はおそらくレアドロップ品。
　名前くらいはわからないものかと眺めていたら、鑑定……ではなく【目利き１】を習得した。
　名前がわかれば、おおよその効果は想像がつく。

「おい……スノウは一体どうしちまったんだ？」
「知るかよ……モンスターを殺しすぎておかしくなっちまったんじゃねぇのか……？」

　ニヤニヤと笑みを浮かべている少年は、本人が思っている以上に気味の悪いものだったのだ。

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