私の主人はワガママな神様

19.隣にいること(3)

「晴太郎様！」

　七海は慌てて晴太郎の元に戻る。

「ど、どうしたんだ、七海？！」

　慌しく戻ってきた七海に、晴太郎は驚きでビクリと肩を跳ねさせた。

「た、誕生日！　おめでとうございます！」

　七海の勢いのある祝いの言葉に、晴太郎は圧倒されてぽかんとしていた。誕生日を祝われているのだと気付くと、くすりと笑った。

「なんだ、そんなことか。ありがとな」

　小さく笑う彼の頬が、ほんのりと赤く染まっている。照れくさいのか、それとも喜んでくれているのか。そんな反応を見て、胸がキュッとなった。
　全身で喜んでいた今までの誕生日とは違う。彼の控えめな喜び方に、大人になったなあと成長を感じた。

「誕生日なのに、何も用意できてなくて……すみません」
「いや、いいよ。急に来たのは俺の方だし……」
「でも、何もしないわけには……あ、そうだ。これから買い物行きますか？　何か欲しいものがあったら、買いますよ」
「欲しいもの、か……」

　そう呟くと晴太郎は黙り込んでしまった。何が欲しい考えてくれているようだ。
　幼い頃から何でもポンポンと与えられていた晴太郎に、改めてこの質問は難しいのかもしれない。思い返してみると、プレゼントは何を贈っても喜んでくれていたが、彼の口から物が欲しいというのは聞いたことがなかった。
　しばらく考え込んでいた晴太郎が、あ、と声を上げた。何か思い付いたのだろうか。

「欲しいもの、何かありましたか？」
「うん。でも、買い物とかはいいや」
「……はい？」
「俺、七海の返事が欲しい」

　何の、と聞こうとしてやめた。
　真剣な眼差しで見つめてくる晴太郎を見て、その返事が何を指しているのか、思い出したからだ。

　——大人って……それいつだよ？
　——…………ハタチになったら。

　二年前のクリスマス。確かに自分はそう言った。
　そして今日、晴太郎は二十歳の誕生日を迎えた。

「……覚えてる？」

　晴太郎の問いに七海が頷くと、彼はほっと息を吐いた。

「俺、七海のこと好きな気持ち、変わってないよ」

　顔立ちは大人になったが、真っ直ぐに好きだと訴えてくる瞳は、昔と変わらない。きらきらしていて、とても綺麗で。じっと見ていると吸い込まれそうになってしまう。

「昨日も言ったけど……七海が、好きだ」

　遠く離れても、晴太郎は七海のことを想っていてくれた。大学生になって、新しい出会いはたくさんあったはずだ。それでも、ずっと好きでいてくれた。

「なあ、七海の気持ち、教えてくれよ」

　七海も、晴太郎と離れて気付いたことがある。
　晴太郎がいないと、駄目になるということ。そして——彼がそばにいないと息ができないほど、彼のことが好きで好きでたまらないということに。