【完結】エルモアの使者～突然死したアラフォー女子が異世界転生したらハーフエルフの王女になってました～

静かな森の出会い編

7

　＊


《この先が最奥だ》　

　シャドウウルフが言った。もう着くらしい。
　いくつかの枝分かれはあったけど案内があったのですぐだった。
　道中の暗闇は、ルシウスが魔法で照らしてくれた。　

「僕は光と水の魔法が使えるんだよ」

「ほぁー、ルチウちゅ、しゅごいねー。ほんちょに、しゅごいねー」

　天井付近を漂う光の球を見て、私は感動しながらちょっと考える。

　ルシウスがいなかったら、暗くて何も見えずに困っていたところだ。
　シャドウウルフの方はすぐに仲間になってくれそうだし、もう一体の魔物も助けることができれば、きっとそっちも仲間になってくれるはず。
　そうなれば、私たちの生存率はぐんと上がる。

　たぶん、エルモアはそれも分かってて私たちをここに案内したのだと思う。
　私たち皆が生き延びれるように、取り計らってくれたに違いなかった。

　それに、この洞窟も……。

　奥に向かうにつれて、人の手が入っているように思えた。シャドウウルフに訊いてみたところ、やっぱり昔は人が暮らしていたらしかった。

《俺たちの住処の奥には、人間が住んでいた部屋がある》

　そう聞かされて、私はすぐにルシウスに伝えた。
　ルシウスは「え、それは助かるね！」と顔を綻ばせた。

　私は嬉しくなって手を差し出した。ルシウスと手をつなぎたかった。
　ルシウスは微笑んで私の手を握った。
　その瞬間、表情を凍らせて身震いした。
　
　あ、シャドウウルフの脂がべっとりの方だったわ。
　恋は盲目とはよく言ったものだと思う。すっかり忘れていた。

「ごめんにぇ。くちゃい方の手だったにぇ」

「あとで洗えばいいさ。でも、本当に臭いね。アハハ」

　白い歯が眩しいっ！

　ルシウスの輝きに目を細めている間に最奥に到達した。
　聞いていた通り、壁に木製のドアがあった。その脇で真っ白な狼が身をくるめている。厚めに敷かれた枯れ草の上で、苦し気に息を吐いている。

《俺のつがいのライトウルフだ。レッドキャップにやられてな》

《仲間って、奥さんだったのね。それで、レッドキャップって？》

《赤い帽子を被ったゴブリンだ。普通のと違って頭が回る》

　ライトウルフの怪我を診たいので、シャドウウルフに頼んで話をつけてもらいに行った。交渉も難しそうだし、気が立っていたら危険だからね。
　私たちは離れた場所で見守ることにした……はずだったんだけど、突然、シクレアが翅を広げてシャドウウルフの方に飛んで行った。

《シクレア？　どうしたの？》

《嫌な臭いがするのよ。とても興味深い毒の予感よ》
　
《毒だと⁉》

《えぇ。何をされたのか詳しく聞かせてちょうだい。あ、ノイン、ここは任せて。あとで教えるから扉の向こうを先に見ておくといいわ》
　
《わかった。ありがとう、シクレア》

　シクレアはとても優秀。ベビーとは思えないお姉さんっぷりを発揮してくれる。
　ん？　でもベビーって飽くまで名称なだけで、年齢は関係ないのかしら？
　シクレアじゃないけど、興味深いわね。

　とにかく、シクレアに任せておけば安心だわ。
　私は軽く笑って、ルシウスと一緒に部屋に入った。