桃野くんは色恋なんて興味ない！

#1 王道転入生編

野獣様

　「桃野くん……」と、隣で鈴芽が俺の名前を呼ぶ。

　えっと、とりあえず、やらかした。空気が絶対零度。鈴芽も困惑しているが、俺も同じくらい困惑している。
　なんか頭よりも先に体が動いてたんだよ───って、それはつまり、後先が考えられない馬鹿ってことである。もう既に何言ったって後の祭り。

　でもでもさぁ！　言い訳じゃないけど、会計のあの言葉は流石にアウトだと思う！　転入初日の転入生にそりゃあねぇぜ！

　一般の生徒がそれを言っていたら、なんかしょうもねぇ冗談言ってらぁで済むけど、相手が相手だ、あの会計なのだ。

　生徒会会計の美玲八獣、“チャラ男会計”またの名を“野獣様”。

　我らが学園の野獣様は気に入った人を、食べちゃう───もっと直接的な表現をするとするのならば、安易に抱く人なのだ。そう、安易に。
　気に入った人と言ったが、野獣様は噂によると「抱いて！」と言った生徒を断ることなく抱いているらしい。わけがわからん。愛を安売りするな。けしからんぞ。
　生徒会にこんなことを言っちゃあ悪いが、この男は無節操だ。この男はやばいのだ。

　たぶん、わからないが、あくまでたぶんの話だが。きっと、誰だって転入初日に、男に尻を掘られたくはないだろう。しかも立場上会計の方がずっと上で断ろうにも断れない。そんな状況を組み敷いた上で、そんなこと言って迫ってくるのは悪質だ。たとえそれが冗談だとしても、鈴芽は転入生なわけでこの学校の異質な空気感に慣れていない。冗談だとしても、許せない。

「はは、君は転入生じゃなさそうだねぇ」

　野獣様は値踏みするように、俺の体を頭から足先まで目でなぞった。俺が何か言い返そうとしたとき、逆に鈴芽が俺の手をギュッと掴む。まるで「話すな」と言うように。

「さすがにあれは冗談だから、ねぇ？」
「ずいぶんと面白い冗談を言うんですね」

　そう言ったのは俺じゃなくて、鈴芽の方だった。心なしが声色が硬い。そりゃそうか。あんなブラックジョークかまされたもんな。

「遊んじゃってごめんねぇ、志多見くん。えーっと君はぁ……」

　名前を催促するように見つめられたので、早く終われと願いつつ「桃野 太郎です」と口にする。

「太郎くん？」
「はい」
「桃ぉ……？」
「はい？」

　会計は俺の名前を聞いた途端、下を向いて固まってしまった。何かを考えているようだ。一体何を考えているというのだ。しかも桃て。俺の名前、桃野なんですけど。
　急な沈黙に、微妙な居心地の悪さを感じる。判決が下されるのを待つ人のように、会計の次の言葉を待っていたら、会計はパッと顔を上げた。花が咲いたように表情が明るくなっている。

「あーあーあー、なるほどぉ！　桃野くんかぁ！」
「そうですが……」
「あいつがあれほど執着してるからどんな子かと思えばぁ……なるほどぉ！　たしかに好きそうだなぁ」
「はい？」

　いや誰それ。
　突然出てきた『あいつ』が一体誰なのかわからなかったのだが、それを尋ねる隙さえ与えず、会計は矢継ぎ早にしゃべり続ける。あいつ？　見当もつかないんだけど。

「桃野 太郎くん、いい子だねぇ。うんうん。とっても優しそうな子だぁ。気に入るのもわかるなぁ」

　「素敵な子だねぇ」俺に向かってそう言うと「ばいばい！　志多見くん、太郎くん」とご機嫌なご様子で、会計は颯爽と食堂から去っていった。
　らんらんとした軽快な歩き方。「ちょっと、身勝手ですよ」という副会長の声がその後ろ姿を追う。
　わかる。
　身勝手すぎる。なんなんだ、あの会計は。台風じゃん、あんなの。ブラックジョークをかまして、意味不明な言葉を残し去っていったぞ。あいつって結局誰だよ。気になって俺の睡眠時間がどんどん減ってくじゃないか。どうしてくれるんだ。

「災難だったね、桃野くん。大丈夫？」
「大丈夫、ちょっとびっくりしたけど」
「生徒会の人って自由なんだね」

　こそこそと騒ぎ出した周囲。おそらくみんなの視線は会計とともに出入口の方に向かったはずだ。そうでないと困る。
　前でこの学園の異質さに戸惑っている鈴芽に「あぁ、そうなんだよ。まず会長がヤバくて───」と言いかける。そこで言葉を止めた。息を呑む。

　鈴芽は背を向けているからわからないと思うけど、目が合った。つか、現在進行形だ。目が合っている。
　我らが生徒会長、灰姫 硝とバッチリ目が合ってしまった。

　生徒会長の悪口を言いかけたところで。