最適解を選べない私たち

５

青獅がいなくなったって、私の生活は続いていく。
だんだんと彼を忘れて。
……そう思っていたのに。
忘れられるはずがないものを置いていった。


もし「恋人」だったら違ったのかな。
もし「家族」になっていたら違ったのかな。
……再会しなければ違ったのかな。


あったはずの選択を見ないふりしてきた、代償なのかな。
青獅を甘やかしていたはずなのに、自分に一番甘かったのかもしれない。
彼は新しい生活を始めたのに、今さらここに戻ってきてなんて、私には言えない。


「美里ちゃん」

シフトが合わずにいたので、数日ぶりに柳さんに会った。
相変わらず彼はきちんとした身なりの人だった。

「顔色が悪そうだけど大丈夫？」

気遣いまでちゃんとしてる。
それが今は、痛い。

「ちょっとしばらく、お食事は無理かもしれません」

何度も誘ってくれた。
それに、もう約束の一月は訪れているのに。

「体調が悪いなら仕方がないよ。元気になったら行こうね」
「……はい」

私は元気になれるのかな。
元気って、なんだっけ。

柳さんが仕事に戻ると、橋田さんが声を掛けてきた。

「もう今日の仕事は終わりよね？ 一緒にご飯に行きましょう」
「……食欲がなくて」
「私の前で無理しなくていいの。残してもいいし、食べなくてもいい。ただ、ちょっとそばにいさせて」

心配されていることが伝わってくる。
これを断れるほど、今の私は強くなかった。


ファミレスに移動して、私はドリンクバーを頼んだ。
炭酸を選んだけど、オレンジジュースにすれば良かったと一口飲んでから後悔する。
私はいつも最適な選択を間違える。

橋田さんが「夜は眠れている？」と聞いてきたので首を横に振る。家で一人になると泣いてしまう。

「寝不足になるのも、マイナス思考になるのもみんなそうだからね。だって、身体に変化が起きている途中なんだから。いつもより不安になっちゃうわよね」

場所も忘れて涙腺がゆるみそうになる。
ポケットティッシュを差し出され、遠慮なく使わせてもらう。温かい眼差しに、本音をぽつりぽつりと漏らしてしまう。

「……バカなことばかりしてしまうんです。私はいい子じゃないから」

青獅とは中学の同級生だったこと。
成人式の日に再会したこと。
いつの間にか半同棲生活を送っていたこと。
私たちの関係は恋人なんかじゃなかったこと。
柳さんとの未来を選んだこと。

遮ることなく橋田さんは頷いて聞いてくれた。

「橋田さんみたいな大人になんでなれないんだろう。この子だって、橋田さんのところになら、幸せになれたのに……」
「それは違うわ、美里ちゃん」

ここで初めて、橋田さんは否定を口にした。
その表情はいつもの明るさとは正反対のもので、苦しそうに見えた。

「私の娘はね、海外に行ってもう５年くらい帰ってこないの。仕事を理由にしているけど、私から離れたかったのは明らかで、いいお母さんじゃないのよ」

20代の娘さんがいるとは聞いていたけど、仲が良いんだと思っていた。

「ついついお節介を焼いてしまう癖が、家族として重荷だったんでしょうね。今なら分かるわ」

カランっと氷が鳴る。
その音で橋田さんの緊張は途切れ、笑顔が戻ってきた。

「でも、仕方がないわよね。私はこんな人間なんだから。放っておけない人の側にいること、私が一番やりたいことなの」

言い切る姿が眩しく見えた。

「どんな選択をしても、私はあなたを見捨てたりしないわ。間違っていてもいい。一人で育てる選択でも、全てを隠して柳さんとの未来を取るでも、相手の方と育てることにしても。ねえ、美里ちゃん。あなたは一番なにをやりたい？」

まだ答えは出せない。
だって、どの道を選んでも一番傷付くことになるのはこの子だから。




＊　　　＊　　　＊



現実は待ってくれない。
４日後には病院の予約が入っている。
“次までによく考えてくること”と医師に言われたけど、答えは出せていない。

青獅が気に入っていたクッションに顔を埋める。
家にいる時は頼んでも絶対に手放してくれなかったのに、何で置いていくの、ばか。

スマホには青獅の電話番号は入っている。
ボタンを押せば話せるかもしれない。でも、

電話に出てくれる？
拒否されてない？
最後まで話を聞いてくれる？

どれか一つでも駄目だったら、どうすればいいの。
面と向かって話せないことが怖くて仕方がない。

――ねえ、今はどこにいるの？

それすら聞く勇気がない。