あなたには翻訳術師が必要です ～異世界の言葉がわかるとかいう都合のいいことが起こらなくても、わたしがいれば大丈夫～

気合の入った馬さんたち

　普段乗らない馬車に、短い期間で二回も乗ることになるなんて思わなかった。慣れていないので、どんどん流れていく風景が怖い。

　ヘロノスさんより早く、宮殿跡に着くためだ。急いでいるから、普段以上の速度が出ているのだろう。

　目の前の大きなお尻に、太い鞭が打たれた。

「そんなに強くお尻を叩いたら可哀想じゃないですか！」

　わたしは御者さんの腕を掴んだ。無理を言って、御者席に座らせてもらって良かった。

「い、いや、しかし、イグルン保安官が急ぎだと……」

　保安官の制服を着た若い御者さんは後ろに目を向けた。座席のイグルンさんが身を乗り出す。

「この嬢ちゃんの言う通りにしてやってくれ。急がせてはくれるはずだ」

　御者さんは「はぁ」と気のない返事をして、前を向いた。そして木の洞を覗き込むかのように、ゆっくりとこちらを見る。

「ええっと、どうすればいい？」

「急がなければいけないことは、彼らもわかってくれているはずです。道を間違えないように、誘導だけしてあげてください」

「はぁ」

　また気のない返事だ。それでもいい。わたしたちを宮殿跡に連れて行ってくれるのは、馬車を引いている二頭の馬さんなのだから。

『何かと競ってんだろうなぁ』

『あぁ、そうだろうなぁ』

　ハリのある声で、二頭の馬さんが話し始めた。

　保安官付きの馬車を引いているだけあって、二頭とも体がガッチリしている。馬車は小回りを重視しているのか小さめなので、楽々引いているように見えた。

　それでも草原を自由に駆け回るのとはわけが違う。人間を五人も乗せた馬車が軽いわけがない。

「急がせてしまってごめんなさい。でも絶対に、先に着かないといけないんです」

　わたしが謝ると、馬さんが少しだけ顔を傾けた。馬さんの視野は広いので、きっとそれだけでわたしが見えるのだろう。

『競争か。俺はそういうの大好きだ。でもなぁ』

『あぁ、どうもなぁ』

　二頭とも正面を向いた。でも落ち着かないのか、頭が左右に揺れている。

「どうかしましたか？　まさか、どこか痛いんですか！？」

『いや、そうじゃねぇんだ。どうも気合が入らねぇ』

『そうだ。ビシッといつものヤツ。一発欲しいところだ』

　ビシッと……もしかして鞭のことだろうか。

「もしかしてお二方。ドＭというやつなんですか？」

『それが何なのかわからねぇが、たぶん違うな』

『景気づけってのが欲しいのさ。そうやって育ってきちまった、馬鹿な馬なんでね』

　馬さんたちの声は明るい。

「えっと……」

　思わず御者さんに目を向けると、頷いて返してきた。

「気合を入れてほしいと、言ってるんじゃないかな？」

「ええ、まぁ、そうです」

「わかった。手を離してもらっても？」

　鞭を振るのを止めてからずっと掴んだままだった。

「あ、ごめんなさい」

　わたしが手を離すと、御者さんは少しだけ腰を浮かせた。

「よしいくぞ！　このお嬢さんにかっこいい所を見せてやれ！　犯罪者なんかに負けんじゃないぞ！」

　御者さんの振った鞭が、平手で打ったような音をたてる。わたしは思わず目をつぶってしまった。

『おう！　これだこれ！』

『人間の気合が伝わってくる！　負けてらんねぇな！』

　目を開くと、まるで軽い馬車に乗り換えたような錯覚を覚えた。明らかに、さっきまでより速い。

　馬さんたちの後ろ姿も、こころなしか楽しそうだ。

　御者さんは腰を下ろしてもいいはずなのに、まだ浮かせている。

　御者さんと目が合った。

「今回の件が解決したら、君の手からニンジンをあげてもらってもいいかな？」

　もちろんわたしは頷いた。