神に祝福された善良なるおっさん、破壊と創造の魔法で人生やり直します！

第5話 受付嬢マリア

　冒険者の朝は早い。
　まだ日が出たばかりだというのに、ギルドは活気に満ちていた。
　木造の梁に光が差し込み、冒険者たちの笑い声と金属音が混ざり合う。
　少し場違いな気分で立ちすくむ俺に、カウンターの奥から声がかかった。

「おはようございます。新人冒険者のランドさんとリュミナさんですね」

　柔らかな声だった。
　見上げると、昨日とは違う受付嬢。
　『マリア』と名札のついた、落ち着いた雰囲気の女性が立っていた。
　年の頃は二十代後半だろうか。
　暗い緑色の髪をまとめ、微笑を浮かべる仕草に品がある。

「昨日は本当に申し訳ありませんでした。新人の子が、ずいぶん失礼なことを言ったと聞きました。親子のお客様と勘違いしたそうで……」
「あ、ああ。全然気にしてませんよ。そう思われてもおかしくない年齢ですから」

　そう言いつつ、俺は少しだけ目を逸らした。
　彼女の笑顔が、なんというか……眩しい。
　柔らかな声といい、凛とした立ち姿といい、こんな人に優しくされると、胸の奥が妙にくすぐったい。
　落ち着いた人だな。それに、超が付く美人だ。

　心の中でつぶやいていると、隣から小さく「ふーん」という声。
　見ると、リュミナがじとっとした目をしていた。
　なんだその目は。

「それでは本日は、どういったご用件でしょうか？」

　マリアが尋ねる。

「ああ、今日は……」
「依頼を受けに来たの！ 私たちの初依頼よ！」

　俺の言葉を遮って、リュミナが勢いよく答えた。
　マリアは優しく微笑みながら、口を開いた。

「依頼ですね、承知いたしました。まずはあちらの掲示板をご覧ください。このギルドで受けることができる依頼の一覧です」

　俺とリュミナは並んで掲示板に向かった。
　木板にはびっしりと紙が貼られ、護衛、採取、掃除、討伐などなど……。
　様々な依頼が並んでいる。

「おお……こんなにあると迷っちゃうな」
「これ！ これがいいわ！」
「え、もう決めたのか。えーと、どれどれ……」

　リュミナがびしっと指差した紙を見る。

「グレイウルフ討伐、危険度D。……いや待て、これは危なすぎるだろ」
「ええ？ でもランドはとっても大きな魔物だって倒せるし、私も頑張るわよ？」
「あれはたまたま！ それに、頑張ってもどうにもならない事だってあるんだ！」
「むっ……聞き捨てならない発言ね」

　俺が止めても、リュミナは引かない。
　ぷくっと頬を膨らませて、ご機嫌ナナメだ。
　さて、どうしたもんか……と悩んでいると、マリアが歩み寄ってきた。
　彼女は苦笑しながら説明をする。

「残念ですが、危険度がご自身のランクを超える依頼は受けられません。リュミナさんはランクF、ランドさんはGですね。ちなみにパーティで依頼を受ける時は、最もランクの低いメンバーに合わせることになります。なので今回は、ランドさんに合わせて、危険度Gの依頼を受けるようにしてください」
「えーっ、そうなの？ ルールって面倒くさいのね」
「命がかかっていますから、どうかご理解ください」

　マリアが柔らかく返す。
　リュミナは頬をふくらませた。
　俺は「やれやれ」と呟いて、別の紙を手に取る。

「これはどうだ。薬草採取。ランクGだし、森の入口あたりらしい」
「地味すぎるわよ！」

　リュミナが即座に反論する。

「地味くらいがちょうどいいんだって。初仕事だしな」

　俺の言葉を聞いて、マリアが小さく笑う。

「こちらの依頼ですと……薬草を十束納品するのが目標ですね。報酬は、銀貨一枚になります」
「銀貨一枚！？ 宿代で終わりじゃない！」
　
　リュミナが叫いた。
　ギルド内の数人がこちらを振り向く。
　俺は肩をすくめた。

「最初はそんなもんさ。それに薬草を取るだけで銀貨が貰えるなんて、結構割の良い部類だと思うけどな」
「……ふーん。そういうもんなのね」

　リュミナはそう呟いて、ジト目を向けてくる。
　まったく、子どもか。……いや、子どもだったな。
　俺は気を取り直して、薬草採取の依頼書を指差しつつマリアへ視線を向ける。

「それじゃあ、この依頼をお願いします」
「はい。では、依頼の流れを説明しますね」

　マリアが書類を取り出す。

「今、現時点をもちまして依頼の『受注』完了となります。ここから、依頼の『実施』をしていただき、結果を『報告』。そこまで終わると、『報酬』の受け渡しになります。ギルドは交代制で24時間開いていますので、いつでもご報告にいらしてください」

　丁寧に指で示しながら説明してくれる。
　俺は頷き、「肝に銘じます」と答えた。

「では、頑張ってください。――あっ、ランドさんにリュミナさん」

　出発しようとしたところで、マリアに呼び止められた。

「武器は、お持ちですか？」
「「……あ」」

　忘れていた。
　アグネアに着いたら、依頼を受ける前に買いに行くつもりだったんだけどな。
　冒険者になれたことに浮かれすぎて、忘れてしまっていた。
　
「でも大丈夫じゃない？ 薬草を取ってくるだけでしょ？」
「そうだけど、森の方へ行くんだから魔物が出ないとも限らない。万が一のことを考えると、何かしら持って行かないと」

　出発前に武器屋に寄るか。
　……でも正直、金銭的にキツイなあ。
　元々手持ちはそれほど多くないし、これからのことを考えると、できるだけ節約したい所ではある。
　うーんうーんと唸っていると、マリアが笑って口を開いた。

「お困りでしたら、ギルドの備品をお貸しすることも可能です。共用の武器なので、あまり良いモノとは言えませんが……薬草採取なら十分でしょう」
「本当ですか！ ありがとうございます！」
「はい。少々お待ちください」

　マリアはそう言うとカウンターの奥に駆けていき、数分後にまたパタパタと戻って来た。
　その腕には、使い込まれた剣が抱えられている。
　俺は彼女の手から剣を受け取って、腰に差した。

「ありがとうございます。大事に使わせていただきます」
「……本来なら、色々と手続きが必要です。ですがランドさんなら、良いでしょう。きっとあなたは、信頼できる冒険者ですから」
「え……」

　真剣な表情で言われ、思わずドキッとする。
　翡翠色の瞳に射抜かれた俺は、ただ見つめ返すことしかできなかった。
　数秒、硬直したあとで、マリアがふっと表情を緩ませる。

「私、実はランドさんのファンなんです。昨日、ドレイク支部長とのやり取りを見ていて……かっこいいって、思っちゃいました」
「え、あ、ああ。そんな……年甲斐もなく熱くなってしまって、本当にお恥ずかしい限りです」

　俺は後頭部を掻きながら答える。
　頬が熱い。見られていたなんて、恥ずかしいな。
　しっかり覚えてはいないけど、かなり思い切ったことを言った気もするし。

「恥ずかしくなんて、無いです」

　マリアはもう片方の俺の手を、両手で握った。

「応援してますよ。ランドさん」
「っ……は、はい！」

　声を出した後で、しまったボリューム間違えた、とまた恥ずかしくなる。
　マリアは驚いたように目を見開き、またにこっと細めた。
　彼女が微笑むたび、胸の奥が不思議と落ち着く。
　……温かい人だな。

「～～～っ！ もうっ！ 早くしないと日が暮れちゃうわよ！」

　リュミナにぐいっと服の裾を引っ張られる。

「わっ、とっ、と……急に引っ張るなよ……それじゃマリアさん、ありがとうございました！」
「頑張ってください！」

　俺はマリアさんに手を振って、くるりと前を向く。
　先を歩くリュミナを追いかけながら、腰の剣に手をかけた。
　これが俺の、冒険者として初めての依頼だ。

「……よし、頑張ろう！」
「あったりまえよ！ 十束なんて言ってないで千束納品しましょう！」
「いや、だからって報酬が増えるわけじゃないからな！？」

　俺はツッコミを入れつつ、内心では嬉しさを抱いていた。
　「頑張ろう」と口に出した時に、それ以上の熱量でもって応えてくれる仲間がいる。
　
　……ああ、幸せだな。