今更ですか？結構です。

プレゼント

「王妃様には…全てバレバレだったのね…」

その一言に尽きる。

案内された部屋に入ると、既にココがお風呂の支度をしてくれていた為、遠慮なく湯浴みをし、今はフカフカのベッドのに潜り込んでいる。

ー今日１日だけで、本当に色々あったよねー

本当に…第一王子は、全く私の事を見てなかったのね。いや、確かに、私も敢えて視界に入らないようにはしてたけど。

「でも、これで…本当に私は…自由なのよね？」

右手をグッと天井の方へと伸ばす。

王妃様は、明日も話があると言っていた。何の話かは分からないけど早く寝て明日に備えよう─

余程疲れていたんだろう。私は次の日の朝、ココが起こしに来てくれるまで一度も目が覚める事なく、グッスリ眠る事ができた。







「フェリ、色々あったみたいだけど、大丈夫？」

泊まった部屋で昼食も食べ、王妃様から呼び出しが掛かる迄は自由にして良いと言われた為、その部屋で本を読んでいると、リオがやって来た。

「大丈夫よ─って、何しに来たの？私、これから王妃様との謁見が……」

「知ってる。それで…その謁見に、俺も呼ばれてるんだ。」

「え？リオが？」

何で？と、首を傾げる。

「取り敢えずは、留学生生活が終わるから、その挨拶と…まぁ…後は…今ここではまだ言えないけど、フェリにも聞いてもらいたい話もあるんだ。」

「そう言えば、前に聞いて欲しい話があるって言ってたけど、その事？」

「うん。」

ー王妃様も絡んでるの？え？そんなに大変な話なの！？ー

ギョッとしてリオを見ていても、「ここでは、言えないから」と言われて、それ以上は何も教えてはくれなかった。




「フェリ、これ、受け取ってくれる？」

そう言いながら、リオがまた、ラッピングされた箱を私に手渡して来た。

開けても良いか？と訊くと、勿論─と言われて、箱を開けると─ピアスと指輪が入っていた。

「私の…色？」

「そう。“バイオレットサファイア”。光の加減で──ほら、青にも見えるだろう？まるで、フェリの瞳みたいに。身に着けてくれる？」

「嬉しいし、勿論身に着けるけど…私、何だかリオには貰ってばっかりね？申し訳無いわ……。」

リオには、色々助けてもらって、綺麗な薔薇はなも貰って、今回はアクセサリー。しかも、コレ、絶対安くないヤツだよね！？そりゃあ、リオは既に辺境伯と言う、侯爵と同等クラスの爵位を受け継いでいるから、お金には困ってはいないんだろうけど。

「そんな事気にしなくて良いよ。俺がしたくてしてる事だから。んー…でも、もしフェリが気にするなら、俺のお願い事を聞いてもらおうかな？」

「願い事？私にできる事なら──」

と言いかけて口を噤む。何故か？って？それは、目の前に居るリオの笑顔が、企みを含んだ黒い笑顔だったから。

「リオ、分かってる？私ができる範囲でのお願いにしてね？無理だと判断したら、断るからね！？」

「それは…ちょっと残念──じゃあ、何のお願いをするか、考えとくよ。」

と、言いながら、頭をポンポンと優しく叩かれた。

そして、そのタイミングで王妃様からの呼び出しがあった。







「堅苦しくする必要はないから。」

と、予め言われていた為、私は水色のシンプルなワンピースを着ている。リオは……私の瞳よりも更に薄い紫色のシャツに黒のトラウザーにロングブーツを履いている。

そして、城付きの女官に案内されてやって来たのは、王妃様専用のサロンだった。そこに、リオと共に入ると

「チェスター辺境伯、フェリシティ嬢、待たせてしまって悪かったね。」

と、王妃様だけではなく、国王様と……何故か父も居た。
そう言えば、色々あってスッカリ忘れてたけど、父がパーティーには来れると言ってたっけ？

「国王陛下、王妃陛下、本日は──」

「ふふっ。堅苦しい挨拶はいいわ。チェスター辺境伯、フェリシティ嬢、どうぞ座ってちょうだい。」

そう言った王妃様は、昨日のピリッとした感じではなく、ふわりと優しい笑顔をしていた。
国王両陛下が３人掛けのソファーに横並びに座り、その両陛下に向かって右側の４人掛けのソファーに父が１人で座っている。私は、リオに促されて父の横に一人分程の間隔を空けて座り、リオは私達の対面にあるソファーに座った。

最初に口を開いたのは、王妃様だった。

「フェリシティ嬢、今回の事、色々とごめんなさいね。メルヴィルが……あそこまでポンコツだとは思わなかったのよ。」

ふふっ─と笑う王妃様。

ー“ポンコツ”……ハッキリ言ってしまうんですねー

「ある意味、メルヴィルは純粋過ぎたのね。今回の事がなくても、あの子は王太子、国王にはなれなかったと思うわ。それと……ティアリーナ嬢について。彼女が色々していたのは知っていたのだけれど、それぞれの対応を見たかったのと、王妃としては口を出す時ではないから黙っていたのよ。彼女にとっては、少し厳しい処遇をしたけれど…あの２人なら乗り越えられると思っているの。」

少し困った顔で笑う王妃様。
昨日はあんなにも厳しく対応していたけど、ポンコツはポンコツでも息子である事に変わりはない。
少し説明をしてもらうと、今回の事に関しては、ティアリーナ様の親であるグレイソン公爵にも全て話しているそうだ。
選ばれた理由が理由だったが、ティアリーナ娘が行った事も原因がある─自業自得だと、第一王子を受け入れたそうだ。もとより、ティアリーナ様が第一王子が好きだと言う事を、知っていたからと言う事もあるだろう。

兎に角、後は、あの２人がもう一度信頼関係を築き直せるか─だ。



「──と、メルヴィルの事はこれで終わりにして……。」

と、王妃様が一度言葉を区切り、チラリと国王様に視線を向ける。

「あぁ、それでは、ここからは……フェリシティ嬢。其方の……母君の話をしよう。」

「───おかあ………さま？」

ーえ？何故この顔ぶれで母の話を？ー

思いもよらない国王陛下の言葉に驚いているのは、どうやら私だけのようだった。