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第１章ー前世ー

新たな生活

「アドリーヌ、今日は上手にできたわね。」
「アーニーさん、ありがとうございます。」

私─アドリーヌが、この修道院に来てから６ヶ月。今日の私は洗濯の担当だった。３人で２時間程掛けての洗濯からの洗濯干し。
ここに来た当時は何をするにも大変だった。侯爵令嬢として育って来た私は、洗濯どころかお皿の１枚すら洗った事がなかったのだ。それが、ここでは皆が順番に色々な役割を振り当てられ、それをこなしていかなければならないのだ。






あの日からの父の行動は早かった。
私を侯爵家から除籍するのには、母が最後の最後迄反対したけど、日が経つにつれ憔悴していく私を目にして……『籍は外れてしまっても、あなたはずっと……私の娘ですからね！』と、泣きながら私を抱きしめてくれた。

それから、王太后様には悟られないように、国王陛下の助けもあり、私の婚約者側にも知られる事なく除籍され、その足で私は修道院へと送られた。

『たまには、手紙を書いてくれ』
『落ち着いたら…会いにくるわね』

父と母は、この修道院迄一緒に来てくれた。
この修道院は、王都から馬車で３日程掛かる場所にある。そして、ここは私のように、男性から被害を受けた女性を保護している所でもある。その為、修道院で働く使用人達もほぼ女性で、院長も女性である。唯一男性なのは料理長で、その料理長も年配の既婚者だ。後は、護衛。その護衛達も、殆どが既婚者である。


この修道院に来た当時は、“開放された”と言う気持ちとは反対に、あの時の彼の目をふと思い出し魘されたりしていた。そんな時、いつもアーニーさんが私の手を握っていてくれた。

アーニーさん──

彼女は、私よりも５つ年上の先輩修道女で、私の指導をしてくれている。アーニーさんは、結婚相手の旦那さんから暴力を受け、２年前、この修道院に助けを求めて駆け込んだそうだ。

このアーニーさんには、本当に色々と迷惑を掛けた──いや、掛けっ放しです。何もできない私に、根気強く丁寧に教えてくれた。

洗濯物がシワシワに乾いても─
「“洗った”って分かるから良いんじゃない？」

お皿を割っても─
「そろそろ新しいのが欲しかったから、丁度良かったわ。」

掃除に時間が掛かっても─
「適当にやって、やり直しするより効率は良いわ。」

と、いつも笑って受け入れてくれる、とても優しい人。そんな優しいアーニーさんに、今日は洗濯が上手にできた事を褒められたのだ。

ー半年経って、ようやく……なのだけど…ー

「ふふっ。アドリーヌがした洗濯物にシワが無いって……変な感じね……ふふっ……」
「……アーニーさん、笑い過ぎです……」

プクッ─と口を尖らせると「ごめんごめん！」と笑いながら謝ってくるアーニーさん。アーニーさんの笑顔は、いつも私の心を温かくしてくれた。





その日１日、洗濯が上手くできて褒められた─と言うだけで、いつもより楽しく過ごす事ができた。“単純馬鹿”な私だなと思う。

最初本当に大変だったけど…未だにできない事も多いけど、自分で何かをする─と言う事が楽しい。

「ここに来て…良かった………」

父と母には、親不孝な事をしてしまったけど…

ーそう言えば…あれから、彼や彼女はどうなったんだろう？ー

“彼”とは、私の婚約者だった人。結局、あの庭で会ったのが最後だった。私が除籍された事も知らせないまま、私はこの修道院にやって来た。
私は除籍され平民になったから、婚約は解消されているだろう。

そして、“彼女”とは、子爵令嬢の事だ。第二王子から迫られて？いたけど、結局は王太后様に反対され、予定通り第二王子はジョアンヌ様と婚姻を結ぶ事になった。稀な光属性を持っているから、悪いようにはされないだろうけど…。

ここは、王都から離れている上に、特にこの修道院は俗世とは切り離されているから、王都での出来事や貴族に関しての話は殆ど入って来ない。一体どうなっているのかは気になるけど、耳に入って来ない方が良かったのかもしれない。その方が……忘れられるから。







それから、更に半年経った頃──


「第二王子の結婚式があるらしいわ」
「相手はなんと、聖女様らしいわ」
「第二王子と……聖女…様？」

ー第二王子の婚約者は、ジョアンヌ様だったよね？ー

ジョアンヌ様は火属性だった。
“聖女”と呼ばれるのは光属性だけだ。

「なんでも、第二王子と聖女様は、学生時代にお互い惹かれ合って、苛めや身分の差を乗り越えて結ばれたそうよ。」
「まぁ！素敵ね！」

“苛め”？“身分の差”？

ソレらを表すのは、やっぱりジョアンヌ様ではなく、子爵令嬢の事だ。ならば、ジョアンヌ様はどうなった？王太后が、認めた─と言う事？

分からない事だらけだった。