告発のメヌエット ～ 貴族社会に挑む母と娘の物語 ～

偽りの舞台

第４３話 行方

　今日はとても忙しい一日になった。

　子供たちが学校から帰宅して、一緒に昼食をとった後、ケイトが子供たちにお菓子を持って来てくれた。
　子供たちにはお茶の時間を一緒に過ごす約束をし、わたしとケイトは父の執務室で話をした。

「すまないね、忙しいときに呼び出してしまって。」

「いえ、荷下ろしは済みましたので、あとは帰るだけでしたから。」

「実はね、ケイト、お願いがあるのよ。ここの運送組合に『かわいそうな馬』がいるって話、知ってる？」

「ええ、それがどうかしたの？」

「どうやらそれがビッグスの荷馬車らしいの。ふつうは帰りに荷物を積んでエダマに帰るのだけれども、全くそれがないようで、ずっと小姓が世話をしているって話よ。」

「それは馬にもかわいそうなことをしたな。知っていれば引き取ってあげたのに。」

「それでね、その馬をケイトのところで引き取ってほしいのよ。そしてその荷馬車をうちの商会専属にしてしまえば、ここでお世話ができるでしょう？」

「ああ、なるほどね。
　それで……肝心のビッグスの行方は分かったのかい？」

「噂では、収容所へ送られたとか言われているけれども、確かめようがないもの。
　それにあの日のことを話してくれるかどうかわからないわ。」

「よし、わかった。エダマに戻って引き取りの手続きをしておくよ。」

「ありがとうケイト。
　あの日の荷馬車がそのまま置いてあるって言うから、何かわかるかもね。」

「……しょうのない娘だね。十分注意するんだよ。いいね。」

「ケイト、助かるよ。我々には少しでも証拠が欲しいのでな。
　それで、いくらかかるんだ？」

「いえ、お代は結構です。専属の荷馬車を持っていただいたということは、仕事を専属で回していただけるということですよね。
　こちらにとってもありがたいお話なのですよ。
　しっかりと稼がせていただきますので。」
　
　父は苦笑いでケイトを送った。

　ケイトは父に礼を言って、その後は子どもたちとおやつの時間を楽しんでいた。
　
　そこでアリスがピアノを学校で披露したことを聞き、

「いいかいアリス、女は度胸って言うんだよ。
　いざという時に肝が据わるのは女なんだよ。
　その調子でドカンとやっちまいな。
　度肝を抜く演奏を頼むよ。」
　
　その話を聞いて、アリスもカイルも大声で笑っていた。

　子供たちの元気な笑い声を聞いたのは久しぶりだった。私も胸がすっとする心地だった。