【三章完結しました】チートは無いけどAIがある！社畜OLの異世界立身出世録

第3話 【余裕の天才 リュウコク王】

　ラインハルト王国の朝は、ざわめきと不満に包まれていた。
　玉座の間に集った旧王党派の臣下たちは、一様に渋い顔をしている。

「陛下はいつになればアルガスとの政略結婚を受け入れられるのか？」
「湯ノ花の楽市楽座など無秩序そのもの。いずれ王国の権威を損なうやもしれぬ」
「……あの辺境の女に惑わされ、国家を危うくするのは必定ですぞ…。よっぽど前国王様のが良かったのでは…？」

　次々と飛び交う嘆きと愚痴。
　彼らの脳裏にあるのは常に「前王のやり方」であり、変化を恐れる姿勢そのものだった。
　、、そのとき、扉が開いた。

「やぁやぁ。おはよう、みんな！　今日も文句が多くて元気そうだね！ドアの外まで聞こえてるよ。あははっ！」

　新王リュウコクが現れた。
　肩肘張らぬ笑顔に、臣下たちは一瞬ぎょっとする。
　いつもの軽薄な調子だと油断した、その刹那。

「う～ん？さて。まずは君達の気にしている外交の話から片づけようか。昨日のうちに来ていた使節団、応接室に通してあるんだろ？」

「は、はあ……」（なぜ？それを？）
　臣下の一人が慌てて頷いた。
　てっきり何も知らぬと思っていた。だが、リュウコクはすでに把握していたのだ。

◇◇◇

　応接室に並んだのは、北方の商業国家アルガスの使者たち。
　開口一番、彼らは切り込んできた。

「ラインハルト王国が新国王に代わったと言う事で、我が国は御国と政略婚による同盟を望む。婚姻こそが国家の絆であり、、」
　言葉を遮る様にリュウコクが喋り出す。
「はいはい、ストップ。お口にチャックね！　婚姻はナシ。代わりに交易ね」

「……交易？」
「そう。湯ノ花とラインハルトの市場を通じて、アルガスの香辛料を南部に流す。代わりに南部の鉄鉱を北方へ。双方の利得は婚姻どころじゃない。数字、計算してあるよ。欲しければ帰り貰って帰りなよ。僕はもう頭に入ってるから♪」

　リュウコクは懐から帳簿を取り出すと、滑らかに数値を並べた。
　輸送コスト、需要予測、税収シミュレーション、、すべてが整然と記されている。
　使者たちは目を丸くし、やがて低く唸った。

「……これは……我らが求めていた答えより、はるかに現実的だ」
「婚姻抜きで、これだけの利をもたらすとは……」
「そうでしょ！分かったら早く国帰って交易の準備してね」
　旧臣下は口を挟もうとしたが、その隙はない。
　すでに交渉は成立していた。
　、、外交、一瞬で決着。

◇◇◇

　次にリュウコクは王都の倉庫街へ向かった。
　ずらりと積まれた麻袋、埃をかぶった樽、誰も管理しきれず放置された物資の山。
　臣下たちは眉をひそめ、リュウコクとカリオスは咳き込む。
「ごほっ、ゴホッ、ん～、ずいぶんと放置してあったみたいだね…知ってたけど、、思ったよりひどいや……」
「これは先王の代からの問題でして……物資の滞留が……」
「そう、放置したら腐るだけ。だから、、こうする☆」

　リュウコクはさらりと命じた。
「余剰穀物は湯ノ花へ。あそこなら温泉客に振る舞える。鉄材は南部の鍛冶ギルドへ回せ。織物は東方商人に競売させろ。うん。ほら、これで全部流れるだろ？」

　あまりにあっけない。
　だが、兵も商人も即座に動き出し、滞っていた物流は瞬く間に解消していく。

「こ、こんな簡単に……」
「父上の時代に出来なかったことを……」
　呆然とする臣下をよそに、リュウコクは肩をすくめた。
「簡単だよ。余った物は使えばいい。それだけさ♪」

◇◇◇

　昼下がり、リュウコクは市場にふらりと姿を見せた。
　子どもたちが遊び、商人が声を張り上げる雑踏の中を、王自ら歩く。
　臣下は慌てて止めようとした。だがカリオスがそれを止めた。

「王の威厳が……！」
「うるさいな。王様だって温泉まんじゅうくらい食べるんだよ！カリオスそいつ押さえといて」
「ははは！了解」「ひぃ！放せ～」

　屋台で温泉まんじゅうを買い、横にいた子どもへひょいと手渡す。
　目を輝かせる少年に、リュウコクは屈託なく笑った。

「もっと湯ノ花や世界のお菓子が入ってくれば、君らのおやつもも～っと増えるさ☆」
「おおっ！　王様ありがとう！」
　その場の空気は一瞬で和んだ。
　民衆は王を遠い存在ではなく、《自分たちの味方》として感じ始めていた。

◇◇◇

　夕刻。玉座に戻ったリュウコクを、旧臣下たちが取り囲む。
　矢継ぎ早の進言が飛ぶ。

「外交はどうされたのですか！」
「物流の混乱は……！」
「政略婚の件は……！」

　リュウコクは椅子に腰掛け、伸びをしながら言った。
「あ～、、それもう全部終わってるよ」

「なっ……終わっている……？」
「外交は交易で決着。物流は解消済み。婚姻？　ナシナシ。数字的にもメリットないし…僕には今世も来世もミサトが居るし…」
　軽い口調だが、その言葉に一点の曖昧さもない。

　臣下たちが呆気に取られている間に、リュウコクは立ち上がった。
　豪奢なマントを翻し、背を向ける。

「それじゃ、後は頼んだよ！僕はミサトに会いに湯ノ花に行ってくるから！　またね～」

　ぽか～んと立ち尽くす臣下。
　だが兵士や侍従たちは、思わず見送るその背中に、父王にはなかった確かな頼もしさを感じていた。
　新しい風が、王都に吹き始めていた。

◇◇◇

　王都を後にする馬車の中。
　窓から風を受けて鼻歌を歌うリュウコクの隣で、カリオスが呆れ顔をしていた。

「お前なぁ……玉座で“全部終わってるよ”って、臣下どもの顔が真っ青になってただろうが」
「え？　だって本当にちゃんと終わってたじゃん」
「そういう問題じゃねぇって、少しくらい“努力してます”って顔をしとけよ」
「あははっ！努力なんてしてないからなぁ。僕は楽しんでるだけ。ずーっと思い描いていた国にしてるだけだよ」
　カリオスは大笑いした。
「ははっ！　いいねぇ、その開き直り！　あれこれ考えて裏で動いてた頃より、今の方がよっぽど王様らしいぜ」
「そう？　今の僕はただ、ミサトに会いたいだけなんだけど」
「ぷっはっ！……やれやれ、惚れた弱みか。またしこたま殴られんぞ！！あははっ！　だがまぁ、そういう王に仕えるのも悪くねぇな」

　二人の笑い声が、馬車の中に軽やかに響いた。


　　　　　　　　　　続