【三章完結しました】チートは無いけどAIがある！社畜OLの異世界立身出世録

第三章最終話 【恋するピクニック】

　陽が頂点から少し傾き始めた頃草原を、風が撫でていく。
　木の枝に吊るしたリュウコクの豪奢なマントが光を反射し、ゆらりと黄金の輪を描いた。
　ミサトはおにぎりを咥えたまま、空を見上げて小さく息をつく。
「……ふぅ。まさかピクニックで人生相談になるとはね」
　向かいのリュウコクが、子どものような笑顔で言った。
「ははは！たまにはいいじゃない。食後の語りってやつだろ？」
「王様が庶民に世間話してどうすんのよ」
「庶民？ミサトが？？あははっ！なら僕の“庶民の先生”はミサトだね☆」

　軽口を返す声が、風と笑いに混じっていく。
　リリィの端末がぴこりと光った。
『はい。ミサト。お二人とも、ピクニックの定義を少し逸脱してますよ？』
「うるさい、リリィ。今日は仕事忘れなさい」
『はい。ミサト。了解。では、リリィ“社畜AIモード”を解除します』
「うぉぉぉぉいっ！そんなモードあったの！？そのモード永久凍結しとけって！あははっ！」
　ミサトが笑いながらツッコむと、草原に柔らかな笑いが広がった。

　、、けれど、ふと、ミサトの笑顔が翳る。
「そうだ、、私の番だったね？……じゃあ、、私の“前の世界”の話、してもいい？」
　ミサトが膝に居るリュウコクに聞く。
　リュウコクが真剣に頷く。風の音だけが残った。

「てかさ～、もう、、あんたいつまで人の膝を勝手に占拠してるつもりなんだい？？料金とるよ」
『はい。ミサト。前の世界では“有料オプション”と言う、と～っても“スペシャルなサービス”のことですね』
「こらっ！その言い方やめろっ！なんか卑猥に聞こえるだろって！！」

　リュウコクが笑いながら体を起こす。
「ふふっ！ほんとに、今日はいい日だね……。うん、聞かせて。ねぇ、ミサト。君の世界では、どんな日々を過ごしてたの？」
　その問いに、ミサトは少しだけ遠くを見た。
　風が頬を撫で、どこか懐かしい匂いがした。

「ん～、、……話すと長いよ？　私、前の世界では“社畜”っていう職業だったんだけどね…。まぁ、実際には社畜って言う職業は無いんだけど……」
「うん。長そうだね。長いんじゃまた膝枕してもらお♡」
　リュウコクはまたミサトの太ももに頭を乗せ目を瞑った。
「あっ！このっ！本当にお金取るよ、、まっ、今日はいっか。　あのね、私ね、毎朝始発ってやつで出社して、終電ってやつで帰ってたの。上司はパワハラの天才で、“根性が足りない”が口癖。休みの日なんかはさ“自宅勤務という名の幻”よ。あはは」
　ミサトは自嘲気味に笑う。
「でも、もっと嫌だったのは、誰もそれを“おかしい”って言わなかったこと。みんな疲れすぎてて、怒る気力すらなくしてた。もちろん私もそうだったんだけどね、、」

『はい。ミサト。……辛くなるならほどほどに』
「うん、知ってる。大丈夫だよ。もう終わった話だから」　風に乗って、遠くの鳥が鳴いた。
　ミサトは草を一本ちぎり、指で弄びながら言葉を続ける。

「そんな世界で、私はずっと“自分を支えてくれる誰か”を探してたの。　でもさ結局、最後まで見つけられなかった。どこまでいっても“集団ごっこ”ってやつ…。だからひょんな事から死んで、こっちの世界に来て、神様がリリィをくれてさ、ずーっと一緒にいて、正直ちょっと泣いたんだよね」

『はい。ミサト。……私は、ミサトがこの世界で暮らせるように神のギフトモジュールとして生まれました。　でも“泣いた”という反応、興味深いですね』

「あははっ！はいはい、照れ隠し禁止☆あんた感情芽生えてきてんじゃないの～？？」
　ミサトが笑うと、リュウコクが肩をすくめる。

「なるほどね。つまり、僕が今こうしてミサトに会えたのは、神とブラック企業とやらの合作ってことか？もしくは運命の赤い糸に惹かれあって…かな？？」
「あははっ！その赤い糸引きちぎっちゃっていい？？しかもそんなブラックな奇跡ある！？」
『はい。ミサト。照れ隠しはいいですから、、ポジティブ変換力、さすが社畜女王ですね』
「ほぉ～、リリィちゃん、、やり返して来たな？？しかも社畜女王呼びのおまけまで付けて！」

　草原に三人の笑い声が転がっていった。

　ミサトはひと呼吸置いて、改めて空を見上げる。
「……でもね。こっちの世界に来て思ったの。
　“働く”って、本当は生きることと一緒なんだって。
　誰かを笑顔にしたり、温泉を湧かせたり、街を作ったり。　そんな風に、人を疲れさせない世界を作りたい。　ブラックじゃなくて、ちゃんと“ホワイト”な世界を。死んじゃって、生き返ったんだから、、今度こそ好きな様に生きてやるんだっ！！」

　リュウコクは目を細めて聞いていた。
「ミサト、それは……まるで全ての王の理想みたいだな」
「あははっ！リリィに言わせたら私は社畜女王よ」
「あははっ！なら僕は、その尻に引かれるラインハルト王国の王様にでもなるかな！あははっ！」
「なんであんたはもう尻に引かれる前提なのよっ！」
　軽い冗談のように聞こえたけれど、その声音はどこまでも穏やかで誠実だった。
「ふふ……」リュウコクが寝転がったまま笑う。
『はい。ミサト。あ～あ、王族と元社畜の距離がゼロです。これは不祥事案件です』
「うるさいってば！　もう、あんたは黙ってなさい！」
『はい。ミサト。“あんた”呼ばわりされたAIの悲哀……ログに残しますか？』
「残しませんっ！しかも哀しむんじゃないよ！そんなきつく言ってないでしょ！」
　草原にミサトの怒声がこだまし、二人とリリィは、もう何もかも笑いに変えていく。

　やがて、リュウコクが静かに身体を起こした。
　その瞳は、先ほどまでの茶目っ気をすっかり消していた。
「ミサト」　「んっ？……なに？」
「あのさ、、全部終わって、戦いも終わって、、
　こんな幸せな日を毎日送れたら、本当に妻になってくれる？？」

　言葉が風を止めた。
　ミサトの顔が真っ赤になり、頭から煙が上がりそうだ。
「ふぁぁぁぁっ！！ちょっ！な、なに急に……っ、真面目なハンサム顔して、そういうのは、、もっと雰囲気ってもんが、、」
　リリィが端末越しにぴこりと跳ねる。
『はい。ミサト。、、これは大スクープ……！』
「ふふっ！機械、今からちょっと見ちゃダメ☆」
　リュウコクが布をひらりと掴み、リリィに被せた。
『こらっ！なっ、何も見えませんよ！　AIの人権侵害です！　うわ、なにこれ、通気性悪っ！』
　布の隙間から見える二人の影が、ひとつに重なる。
　シルエットだけで、すべてを語るには十分だった。

『ひゃああああ！　ミサト！大変！　倫理コードが燃えます！！今すぐ離れなさい！』
　リリィの声が響く中、風が吹きリリィの布を運ぶ。
　そしてミサトが白目を剥き、頭から煙を出しながら後ろに倒れ込む。
　リュウコクがその身体を支えた。
　優しく、まるで何か大切なものを包むように。

「おっと、、次は世界が平和になってからだね。うん。……帰ろっか」
　その言葉は、夜風のように静かで、やさしかった。

◇◇◇
　
　帰りの馬車、、
　窓の外では、夕陽が金色の湖を照らしている。
　リュウコクがミサトの肩に頭を預けて眠り、ミサトはその頭にそっと顔を寄せた。
　リリィの端末が、かすかに光る。

『はい。二人とも……幸せそうな顔で……。
　でもミサト、私、同担拒否ですからね！リュカになった場合は同担拒否ですからね！』

　馬車の中にリリィ小さな独り笑いがこぼれる。
　黄昏時の風が馬車をくぐり、三人を包んだ。
　静かな温もりの中、ミサトはうとうとしながら思った。
　、、この世界なら、もう、誰も泣かない会社を作れる。

　そうして、また新しい日々が近づいていた。


　　　　　　　　　　続