【三章完結しました】チートは無いけどAIがある！社畜OLの異世界立身出世録

第3話 【港の夜と宮殿の呻き】

　夕陽が海を染めていた。
　アルガスの港に降り立ったミサトは、潮の香りを胸いっぱいに吸い込みながら伸びをした。
「ふぅ～……やっぱり港はいいねぇ。風が働いてる匂いがするよ☆」
『はい。ミサト。働いてる風って何ですか、それ？』
　リリィの声が軽やかに返る。
「う～ん、なんて言うか……“みんな今日もがんばってるなぁ”って感じ？」
『はい。ミサト。まさか港の風に“社畜仲間意識”を覚え、尚且つ自然にも休みなく働けと…。社畜女王怖っ』
「怖くないって！な～んでっ風が気持ちいいって言ったら社畜女王になんだよっ！私、ホワイト目指してるんですけどっ！……だが、強く否定できないのが悲しいところ！」
　ふたりの軽口は、夕方の潮騒に混じって、どこか心地よく響いた。

　港は静かだった。荷受けの喧噪は一段落し、手動クレーンも職人も休息に入っている。
　穏やかな海面を見つめながら、ミサトはふと呟いた。
「さてと、マリーの所は明日行くとして、、今日の晩ごはん、どうしよっかなぁ？？アルガス名物の鳥鳥ダックでも食べようかなぁ？？あっ、あの蟹の辛味噌のやつもいいな～☆」
『はい。ミサト。情報処理的には、“食べる前に宿を決める”のが正解です。……ミサト…もしかして…旅行したかっただけでは…』
「おいっ！人聞き悪い事言うなしっ！ちゃんとマリーに会いに来てるわっ！でも、、だってお腹空いてるし。人間は空腹のまま宿探すとね、判断力が二割落ちるのよ。ぼったくり宿に入ったらあんたに請求しますからねっ！」
『はい。ミサト。統計出してるんですか、その数字。あと、私のお金は貴女のお金…死なば諸共です』
「うっせっ！社畜の肌感ですよ！てか、宿調べといてよ」
『はい。ミサト。肌感…？信憑性ゼロですね。宿の方は私の方で手配してしまってよろしいですか？？…あっ、、すいません…Wi-Fiが、切れてしまって……繋がり、、ませ、、、ん』
「うわぁぁっ！わざとらしっ！元々この世界にWi-Fiないだろがっ！あははっ！」
　そんなやり取りを続けながら歩いていると、倉庫街の端で見慣れた背中が見えた。
「ん～っ？んっ？あれ、バレンティオ？？」
「ん？　おお、嬢ちゃんじゃねえか！」
　振り向いたバレンティオが笑い、横で木箱を押さえていたフィオナがぱたぱたと手を振る。
「あっ！ミサトお姉ちゃん。おひさしぶりです～！夕方のアルガスは静かでしょ？」
「ほんとに。なんだか嵐の前の静けさって感じね～。マリーは居る？」
「はははっ！ま、嵐っつってもな……」とバレンティオが鼻を鳴らした。
「その、お前さんの友達が、今まさに“嵐”と格闘中よ」
「えっ？マリーが？　喧嘩してんの？海賊時代の知り合いとか？」
「ふふっ！い～や、“書類”だ」
「……書類？」
「あはは！　あいつにとっちゃリヴァイアサンより苦手なやつとな。宮殿行ってみろよ。あいつ、もう溺れてるかもしれないぜ」
　ミサトは大笑いしながら頷いた。
「あははっ！了解。助け舟、出してくる」
「おうっ！頼んだぜ。ここが片付いたら俺たちも宮殿行くからよ！一緒に飯でも食おうか？」
　ミサトは笑顔で「うん☆鳥鳥ダックと蟹のやつね～☆」と頷くと宮殿に向かって歩き出した。
　バレンティオはそのミサトの背中に「おうっ！コックに言っとくよ」と言った。

◇◇◇
　
　港の夕陽を背に、宮殿へと続く石畳を歩く。
　白い壁に金色の窓枠。新しい国の象徴のような清潔な建物だ。
　案内されマリーの部屋の扉を開けると、部屋の奥から呻き声が聞こえた。
「……ん～～～もう無理ぃぃぃ！出来ないぃぃぃ！殺されるぅぅぅ！！」
　聞き覚えのある叫びだった。
　恐る恐る部屋の奥を覗くと、マリーが机に突っ伏し、両手をぶんぶん振っている。
　床には書類の山。海賊時代の大波よりもずっと危険な“白い波”だ。
「あの～～、、もしかして……マリーさん？漂流中？」
　ミサトが苦笑すると、マリーが涙目で顔を上げた。
「み…ミサト？？ミサトぉ～～！　助けてぇぇ！」
「ほら出た。伝説級のSOS」
「あたし、今世紀最大の敵に囲まれてるの！　数字とハンコと契約書！」
「うんうん、知ってる。社会の三大魔獣だね～。それにしてもずいぶんと貯めたね～～」
「そうそう、リリィ、ミサト聞いてよ！こいつら、“締切”って名前の召喚術まで使ってくるんだよっ！」
『はい。ええ、確認済みです。召喚されると脳みそが焼かれます』とリリィがすました声で返す。
『はい。ミサト。このままだと今日がマリーの最後の日になりますので、、救援ミッションを開始します』
「おお、リリィ頼もしい！」
『はい。ただし条件があります。作業中におやつを支給してください』
「お前は匂いしか嗅がないだろうがっ！！」

　三人は笑いながら書類の束を捌いていった。
　マリーが印を押し、ミサトが整理し、リリィがスキャンして分類とチェック。
　まるで社内の残業風景、、、
　だが、そこには“楽しさ”があった。
「ねぇ、昔の私なら、こういう時間を“苦痛”って呼んでたかも」
『はい。ミサト。今は違うんですか？』
「うん。誰かと笑いながらやる仕事って、疲れないんだよね～」
『はい。ミサト。それを“チーム”と呼ぶのです』とリリィが静かに返した。

　やがて夜が更け、机の上の山は小さくなった。
「よしっ！やっと先が見えたぁぁぁ！！今日はこのへんで！　んんんぅぅぅっ！！」
　マリーが両腕を伸ばす。「残りは明日の朝に回そ」
　そこへ扉がノックされ、バレンティオとフィオナが顔を出した。
「おっ、まだ息してたか！？　飯できたぞー！」
「おお、救いの声！」
　全員で食堂へ移動する。
　テーブルには鳥鳥ダック、蟹の辛味噌、魚介のスープ、焼きパン、オリーブの香るワイン。
　バレンティオがグラスを掲げる。
「楽しい国と、幸せ日々と、大量の書類に乾杯！」
『「「書類はいらんわっ！！」」』
「「「あははっ！乾杯！！」」」
　笑い声が響いた。
　それはまるで、嵐の前に訪れた奇跡の静寂だった。

　食事の最中、マリーが口一杯に頬張りながらふと真顔になる。
「ほぉ～いえばはぁ……最近、出どころ不明の荷が増えてるんだお」
　ミサトの手が止まる。
「えっ？……ここでも？ラインハルト港でも言ってたんだよね～」
「あぁ、港の方で封印印が違うものが混じっててさ、多分、どこかの商会が勝手に紛れ込ませてるんだよな！」
「んん～？分かんないね～。多分知らず知らずのうちに私たち、怨みかってそうだしなぁ。色々と考えても検討もつかないなぁ～……」
　軽い沈黙が落ちる。
　バレンティオが冗談めかして肩を竦めた。
「あははっ！ま、少しずつ調べりゃいいさ。俺の方もちょこちょこ調べて見るとするよ！今日はせっかくの再会だ。難しい顔すんな。　おいっ！フィオナ…魚残してるぞ…」
「へへっ！バレチン、骨取って～♡」
「あんっ？しょうがねぇな…」
　その光景を見てミサトたちは笑って頷いた。
「そうだね。湯ノ花戻ったらちゃんと確かめてみるよ。今夜は久しぶりの友達と、ごはんを楽しむ夜だもんね☆」

◇◇◇
　
　食事も終わり夜も更けて、、
　部屋に戻ったミサトは、ランプの灯を見つめながらベッドに腰掛けた。
「ねぇリリィ。昔の王様ってさ、どうやって国をまとめてたんだろね？？」
『はい。ミサト。多くの場合、“秩序”と“恐怖”です。ですがそれでは長続きしませんでした』
「やっぱり、そうか……」
『ですが、まれに“信頼”と“笑い”で治めた者もいました』
「えっ？笑い？本当にぃ～？？」
『はい。ミサト。“笑えば兵は心を許し、働けば国は動く”。帝王学の一節にあります』
　ミサトは目を細めた。
「……リュウコクにも聞かせてやりたいね」
『はい。ミサト。ええ、彼も少しミサト以外に“笑う”練習が必要です』
「あははっ！！ふふっ、確かに！んじゃ、寝るかな…。おやすみリリィ」
『はい。ミサト。おやすみなさい』
　波の音が静かに部屋へ届く。
　その音に包まれながら、ミサトは目を閉じた。
　“働く”と“笑う”が、少しずつ同じ意味を帯びていくような夜だった。



　　　　　　　　　　続