【三章完結しました】チートは無いけどAIがある！社畜OLの異世界立身出世録

第23話 【我慢できない王と、戻ってきた女王】

　馬の蹄が、大地を叩く。
　乾いた音が連なり、風を切り、道を裂いていく。

「はぁ～……馬ってさ、もっとこう……通勤用に進化できなかったのかなぁ～？」
『はい。ミサト。それは人間のエゴですね』
「なぁ、ミサト、、あんた戦場に向かってる自覚あるんか？」
「あるある！だから言ってんの！パカラ！パカラ！って戦場着く前に腰が死ぬぅぅぅ！！」

　ミサトは手綱を握ったまま、半泣きで叫んだ。

「ねぇリリィ～！異世界来てまで満員電車再現しなくてよくない！？」
『はい。ミサト。これは満員ではなく“揺れ”です』
「うるさいなぁ！社畜は揺れにもトラウマあるの！！」

　その横で、ゴブ太郎が“ブゥゥゥ”と小さく音を立てた。

「えっ？……今の何？え？風？？」
「ボス。風にしては生温かくなかった？」
「お前さん……またほぉりこんだな！！」
「ごめん…オレだ…」
『はい。記録します。“ゴブ太郎緊張によるガス排出”』
「こら！リリィ。オナラをいちいち記録すんな！！」

　ニアが前を見たまま、ぽつりと言う。
「……なぁ。ミサト」
「ん～？」
「もしかして、ゴブ太郎緊張してんのか？？」

　ミサトは一瞬だけ黙り、それから笑った。
「さぁね？でもまあ……」
　手綱を軽く引く。
「行かなきゃ始まらないでしょ」

◇◇◇

　その頃、、
　ラインハルト領外れの高台。

　風を受けながら、戦場では無い所を見下ろす男がいた。
「まだかなぁ……、、、おっ！来た☆」
　リュウコクは、はっきりとそれを認識した。

　馬影。数騎。
　だが、その中心にいる一人を、彼は見誤らない。

「……っ…はぁぁぁ……」
　胸の奥が、ぎゅっと締めつけられる。

「……ごめん！ザハラ！」
「は？」
　隣で釈迦寝していたザハラが振り向いた瞬間だった。

「ごめん！僕……やっぱり我慢できないや！！会いに行って来る！」
「何っ！？貴様馬鹿かっ！！」
　怒鳴り声が響くより早く、リュウコクは馬に飛び乗っていた。

「誰かに気付かれたらどうする！？我々は偽装撤退中だぞ！！」
「あははっ！☆大丈夫大丈夫！たぶん見られても怒られないから！」
「怒られるとか怒られないとか！そういう問題じゃないっ！！」

　だが、もう遅い。
　リュウコクは高台を駆け下り、一直線に走り出していた。

◇◇◇

「んっ……何か来る…」
　最初に気付いたのは、ニアだった。

「前方！単騎！！突っ込んで来よるぞ！！」
「敵か！？」
「えぇぇぇ！！待って待って！一人！？頭おかしくない！？誰？誰なの？？」

　ミサトが前を見た、その瞬間、、

「ちょっ！！うわっ！？」

　リュウコクは、すっと体勢を低くし、ニアやゴブリンたちの間をすり抜ける。
　剣も、槍も、触れさせない。

「え、何！？速っ！！」
「おいっ！！止め、、」

　次の瞬間。
　ミサトの視界が、ふいに暗くなった。

「……っ」

　抱きしめられ、ミサトが馬から転げ落ちる。
　だがどこも痛くなく、そして強く、、迷いなく。

　ミサトは一瞬驚き、それから、、
　嗅いだことのある匂いに深く、息を吸った。

「……この匂い」
　視線を上げる前に、その者に腕を回す。

「ばぁぁぁかぁぁぁ！！」
　ぎゅっと抱き返し、叫んだ。

「心配したんだから！！大丈夫なの？？怪我してない？」
「あははっ！うん！ごめん！ミサトも大丈夫？でも会えてよかった！！」

　リュウコクは、ミサトの頬に、遠慮なくキスを落とす。
「ちょっ！！いきなりほっぺにキスすんな～っ！汚いから！ちゃんとお風呂入ってないから！！」
「大丈夫！いつものいい匂いだよっ！本物のミサトだっ！！生きてる！」
「ぬぉぉぉっ！！私の生存確認方法が雑すぎるって！！あんたさぁ！脳みそから伝達受ける前に行動してんだろっ！！」

「うん！！」

「いやいや！胸張って言うなし！あんた本当、後でちゃ～んとお説教だからね！ちゃ～んと説明しなさいよっ！！」
「あははっ！勿論。ミサトが眠くなるまで子守唄の様に聞かせてあげる☆」
「だ～か～ら～！チュ～すんなって！あははっ！」
　
　周囲が二人のやり取りに完全に固まる中、リュウコクはようやく深呼吸し、名残惜しそうに腕を離した。

「ミサト。来てくれて……ありがとう」
「なにそれ？来るの知ってたでしょ？？」
「うん。……ミサト。全部、終わりにしよう☆」
　
　リュウコクはミサトを真っ直ぐに見つめる。

「そして、始めよう…☆」
「……うん」
　その時のリュウコクの笑顔は寂しそうな、切ない様な顔だった。

　そう言って、彼は踵を返し、名残り惜しそうに高台へ戻っていった。

◇◇◇

　戦場の平原には、すでに血と土の匂いが満ちていた。
　ラインハルト前国王は、古びた鎧のまま最前線に立っていた。

「押し返せっ！！ラインハルト王国に一歩も踏み入れさせるな！！」

　剣を振るう腕は重く、息は荒い。それでも一歩も下がらない。
　若き兵が倒れそうになるたび、王はその前に立ち、盾となった。

「ありがとうございます！王が前にいる限り、我らは崩れぬ！」
「お前達！！もう少しだ…もう少しだけ踏ん張れ！！」
　その叫びが響いた瞬間、、

　地鳴りが来た。

「待たせたなぁ！！ラインハルト前王よっ！！」
　怒涛の勢いで突っ込んできたのは、カリオスの騎兵隊だった。
　敵陣を横から割り、叩き、蹴散らす。

「待たせた分は、倍返しだ！！」

　反対側から、ラキムのザイール兵が楔のように突入する。
　戦線は、一気に押し返された。

　前国王は、血に濡れた剣を握り直し、空を仰ぐ。

「ふぅ……やっと来たか…。よしっ！陣を立て直し本陣に戻る準備だっ！」
　その声には、安堵と誇りが滲んでいた。

◇◇◇
　
　血煙の向こう、マルディア軍本陣。
　ヴラド・ノクティアルは、戦場を見渡しながら不敵に笑っていた。

「ギュッギュッ～！いいねぇ……もっと血を流せ……」
　指先で空をなぞるように、くつくつと喉を鳴らす。

「流せば流すほど……それがお前達自身の首を絞める。あははっ！！　戦ってるつもりで、もう詰んでるのにさぁ！！おいっ！！家畜！今日も“昨日の女用意しておけよ”！腹が減ってしかたねぇからなっ！ギュ～ッギュッ！」

　狂喜の笑いが、夜気を裂いた。

　その背後で、地図を握り締めていた男が、歯を食いしばる。
　マルディア軍、軍師ガロア。

「……狂ってる…」

　誰にも聞こえぬほど小さく呟く。
　数字も陣形も、すべては読めている。
　だが、この男の“嗜好”だけは、理屈を超えていた。

（血を……戦を……命を……遊びにしている……）

　ガロアは、次に起こる戦場の未来に寒気を覚えた。

◇◇◇
　
　その頃、ミサト達はラインハルト王国に到着した。
　王国には、すでに“役者”が揃っていた。

「よぉ！久しぶりだなミサト！！」
「あれっ！？マリー！……もう来てたんだ？」
「当たり前だろ！」

　その背後には、バレンティオとフィオナ。そしてアルガスの傭兵。
　さらに、、森の気配をまとった、エルフの部隊。

「ふふ。間に合いましたね」
　女王アエリアが、優雅に一礼する。

「えっ？アエリアさんまで？？リュシアも……あぁ。助かります。でも…何でみんなこんな早いの？？」
　慌ててミサトもみんなに頭を下げながら聞く。

◇◇◇
　
　そして少しだけ、時間を戻す。

　➖➖湯ノ花➖➖
　伝達係がエルナに詳細を話す。
　エルナはニッコリ笑い、
「ありがとうございます。みんな首をながぁぁぁくしてこれを待ってたんです。で、、何で貴方はパンイチ？？」
「……深くは聞かないでください」
　伝達係は下を向いた。

「皆さ～ん！やっと届きましたよ～！！」
　エルナが、やけに楽しそうに声を張り上げた。

「おっ！？来たか？あはは！読むまでもねぇな！」
　マリーが笑う。
「おいっ！行くぞ！ラインハルトだ！！」

「ふふ……届きましたか…では、参りましょう」
　アエリアが軍を進める。

「ゴブちゃん達！里のみんな！準備いい！？」
　エルナが手を振る。
「さぁ行こう！私達の女王のところへ！！」

◇◇◇

　➖➖そして現在➖➖

「みんな集まってるぜ！」
　マリーが叫ぶ。
「さぁミサト！！号令をくれ！！」

　ミサトは、一歩前に出た。
　深呼吸を一つ。

　そして、、笑う。

「全軍！」
　ミサト声が、ラインハルトに響く。
「平原に向け、、出発っっっ！！」

『はい。ミサト。完全に女王ムーブです』
「うるさい！今いいとこ！！」
『はい。記録します。タイトルは“ミサトご満悦顔”』
「ぷぅぎぃぃぃ！！リリィ！消しなさい！！」

　笑いが起きる。
　だが、誰も迷ってはいない。

　戦は、ここからだ。


　　　　　　　　　　続