あの味噌汁の温かさ、焼き魚の香り、醤油を使った味付け——異世界で故郷の味をもとめてつきすすむ！

長い旅路

第24話 船乗りたちの初めてのカレー

第24話 船乗りたちの初めてのカレー

カレーライスが船の上に並べられると、船乗りたちの間に興奮が広がった。アリアスが自信を持って作ったその料理は、見た目にも色鮮やかで食欲をそそるものだった。白いご飯の上に、黄金色のカレーがたっぷりとかけられ、さらに魚の干物や牡蠣が溶け込んでいる。

「さあ、みんな、いただきます！」アリアスが元気よく声をかけると、カリムとザイドも嬉しそうに頷き、船乗りたちもその後に続いた。

「いただきます！」と一斉に声が上がり、船員たちはお箸を手に取り、ひと口目を口に運んだ。その瞬間、普段の粗野な言葉や態度が一変した。みんなが目を丸くし、驚きの表情を浮かべた。

「おお、これは…！」ひとりの船乗りが感動したように声を上げる。「魚のカレーって、こんなに美味いのか？」

「うん、魚と牡蠣の旨味が出てるな。」別の船乗りも驚いたように頷きながら、もう一口口に運んだ。

「本当に初めての味だな！」船乗りたちの間で驚きと賞賛の声が交じり合う。彼らは普段、干物や塩漬けの魚を主に食べていたが、このカレーライスはそれとはまったく異なる味わいだった。スパイスの効いた風味、魚と牡蠣の深みが、彼らの舌を驚かせた。

カリムもザイドも、船乗りたちの反応を楽しそうに見守りながら、自分の皿をあっという間に平らげてしまった。カリムが口を拭いながら、「さすがアリアス、うまいな。」と言うと、アリアスは少し照れくさそうに笑った。

「ありがとう。でも、みんなが喜んでくれてよかった。」アリアスは満足そうに言いながら、残りのカレーをよそって回す。

「おかわりあるか？」船乗りたちが笑顔で声をかけてきた。みんなが「おかわり！」と声を上げ、カリムやザイドもそのやりとりを楽しんでいた。

その日の食事は、船上の雰囲気を一変させた。普段は厳しい海の生活に疲れていた船乗りたちも、アリアスのカレーで心も体も温まり、笑顔が絶えなかった。あちこちから「美味い！」という言葉が響き、船の甲板に明るい笑い声が広がる。

その後、食事を終えた船乗りたちは、アリアスに感謝の言葉を掛けてくれた。「ありがとう、アリアス！こんな美味いカレー、食ったことがない！」と言って、みんなで乾杯のように手を合わせる。

アリアスは、船乗りたちの喜ぶ顔を見て、心から嬉しくなった。新しい仲間たちとの絆が、確かに深まっていると感じられたその瞬間、彼女はふと、あの日の旅の始まりを思い出していた。この旅の先にどんな冒険が待っているのか、心が弾むような期待に胸を膨らませながら、彼女は次の航海のことを考えていた。