お前との婚約は、ここで破棄する！

8

「……やはり、お前はもっと俺に慣れなければならないな」

ヴァルター公爵のその言葉に、私は盛大にむせた。

「げほっ……！ ちょっ、公爵！？ 何を言ってるんですか！？」

「事実だ。お前は俺の手が触れただけで慌てすぎる」

「いや、それ普通の反応ですよね！？ いきなり密着されて冷静でいられる方がどうかしてます！」

「夫婦になるのなら、これくらいで動揺していては困る」

「えっ！？ ちょっ、待って！！ いつの間に結婚確定したんですか！！？」

私は必死に抗議するが、公爵は淡々と続けた。

「俺の妻になる以上、俺との接触に慣れる必要がある」

「だから、なぜそれが前提になってるんですか！！？」

「お前が拒む限り、俺は何度でも繰り返す」

「なにそれ、無限ループですか！？」

私は頭を抱えた。

この男、冗談抜きで「強引にでも慣れさせる」つもりだ。
さすがにこれ以上は勘弁してほしい——そう思ったその瞬間。

「では、実践形式で慣らしていくとしよう」

「は？」

「お前の部屋を俺の部屋の隣に移した」

「……」

「お前は今日から俺と同じ食事をとり、夜も俺の近くで眠る」

「ちょっと待って！？？」

「それが最も早く慣れる方法だからな」

「それはもう護身術関係ないですよね！！？？」

私は必死に反論するが、公爵はいつも通りの無表情を崩さない。
むしろ、どこか満足そうにすら見える。

「護身術の一環だ」

「どこがですか！！！」

「身を守るためには、まずは俺に慣れることが必要だ」

「えっ、意味不明なんですけど！！？」

私は真っ赤になりながら、必死に言葉を絞り出した。

「だ、だったら、護衛の人たちと訓練したほうがよくないですか！？」

「お前は俺の妻になるのだから、俺が直々に鍛えるのが当然だ」

「いや、話が飛躍しすぎてません！？」

公爵は腕を組み、冷静に私を見つめた。

「お前は俺が直接指導するのが嫌なのか？」

「……っ！」

その目は、ほんのわずかに影を落としていた。

普段は冷酷で何も感じていないような顔をしているのに。
その目の奥に、一瞬だけ——不安のようなものが見えた気がした。

「……えっと……」

動揺した私は、思わず口ごもる。

その隙を突くように、公爵は静かに言った。

「なら決まりだな」

「ちょっと待って！？ 私、まだ何も言って——」

「お前の新しい部屋の準備はすでに整っている」

「話が早すぎます！！！」

「風呂も用意させた。訓練の後は、俺と共に入ることもできる」

「いや、それは絶対に無理です！！！！」

私は全力で拒否するが、公爵はまるで聞く耳を持たない。

「そうか。ならば、入浴はまだ先にするとしよう」

「先にって何！？ 予定に入ってるの！？」

「だが、慣れるためにはいずれ必要になる」

「必要ないです！！！！」

「……」

「……」

私は、公爵の無表情としばし睨み合う。

この人、本気で「私を慣れさせる」つもりだ。
護身術とは名ばかりの、ただの溺愛訓練が始まろうとしている——。

そして、その未来を予感した私は、心の底から思った。

——この屋敷から、逃げられない。