お前との婚約は、ここで破棄する！

アレクシスの末路

37

アレクシスとグリゼルダの結婚生活は、始まったばかりだった。

「おはようございます、グリゼルダ」

「おはようございます、殿下」

グリゼルダは、端正な顔立ちを崩さずに、淡々と返す。

朝食の席についても、二人の間に交わされる会話は少ない。

——それも当然だった。

彼らの結婚は、愛ではなく”必要”によるものだった。

アレクシスは、王家に残るために。
グリゼルダは、“男爵家の娘”から”王族の妻”へと立場を上げるために。

（だが、それでも俺はこの結婚を大切にしなければならない）

アレクシスは、内心でそう強く思う。

「今日の予定は？」

彼は、努めて自然に話しかける。

グリゼルダは、一瞬だけ視線を向け、それから淡々と答えた。

「侍女たちとともに、王宮の礼儀作法や王族の妻としての立ち居振る舞いについて学びます」

「そうか……」

「殿下は？」

「……俺は、特に公務はない」

アレクシスの声に、自嘲の色が滲む。

結婚したとはいえ、彼に与えられる役割は何もなかった。
国王エドモンド・ローゼンベルクは、すでに彼を政治の場から遠ざけている。

（つまり、俺は”名ばかりの王子”ということか）

アレクシスは、静かにナイフを握る。

（それでも、俺はこの結婚を守らなければならない）

もう後がないのだから。


王宮での舞踏会。

「まあ、エルンスト公爵閣下と新しい公爵夫人……」

「お二人とも、とてもお似合いですわね」

ヴァルターとレティシアが社交界に正式に姿を現した瞬間、貴族たちは彼らの洗練された姿に感嘆した。

レティシアは、公爵夫人としての気品を完璧に備えていた。

「ごきげんよう、皆様」

微笑みを絶やさず、上品に会釈する彼女の姿は、社交界においてまさに”理想的な公爵夫人”だった。

一方で、ヴァルターは堂々と彼女をエスコートし、その立ち姿は”王宮に次ぐ実力者”としての風格を見せつけていた。

（彼と共にある限り、私は何も恐れることはありませんわ）

レティシアは、心からそう思った。

「……殿下、舞踏会にはいらっしゃらないのですか？」

侍従が恐る恐る尋ねる。

アレクシスは、静かに首を振った。

「俺のいる場所ではない」

王宮での舞踏会——そこには、かつては自分が中心にいたはずの場が広がっていた。
しかし今、彼は招待こそされているものの、誰も彼に期待していなかった。

「殿下……」

「俺には、グリゼルダがいる」

そう言って、彼は自分を奮い立たせるように妻の元へ向かった。

だが、グリゼルダは淡々とした態度のまま、彼を見つめるだけだった。

「どうしました？」

「……いや、何でもない」

彼女は、“冷静すぎるほど冷静”だった。

（この人は、俺を必要としているのか……？）

不安が、胸の奥に広がる。

しかし、それでも彼には”この結婚を守る”以外の道はなかった。

（もう、俺にはこれしかないのだから）