お前との婚約は、ここで破棄する！

アレクシスの末路

40

「レティシア様、本日もお疲れ様でした」

「ありがとうございます」

レティシア・フォン・エルンストは、貴族夫人たちとの会合を終え、丁寧に微笑んだ。

——エルンスト公爵夫人としての立場は、ますます確立されつつあった。

この数ヶ月で、彼女は公爵領の貴族たちとの関係を築き、エルンスト家の財政や政策にも関与するようになった。

夫であるヴァルター・フォン・エルンストも、彼女の働きを高く評価していた。

「君の報告を聞くたび、私は安心する」

ヴァルターは、夕食の席で静かに言った。

「エルンスト公爵家は、間違いなく強くなっている」

「光栄ですわ、公爵様」

レティシアは、微笑みながら答えた。

（この家に貢献できることが、私の誇りなのです）

——それは、かつて王宮で王子妃になると期待されていた頃よりも、ずっと確かな幸福だった。



アレクシス・フォン・ローゼンベルクは、一人書類を睨みつけていた。

（俺がこのまま何もしなければ、本当に王宮での立場を失う……）

貴族たちは彼に関心を示さず、王宮内での影響力は日に日に薄れていく。

彼は、どうにか自分の価値を示そうと、“王宮内での役割”を求めた。

「国王陛下、私は公務に復帰したいのです」

数日前、彼は国王エドモンド・ローゼンベルクに直訴した。

だが——

「お前が関与できるものは、もうない」

——冷たく、突き放された。

「私にはまだ、王族としての役割が——」

「お前は、何を成し遂げた？」

国王の目は冷ややかだった。

「お前が王宮で”必要”とされたのは、“エーデルシュタイン公爵家とつながるための婚約者”だったからだ」

「だが、お前はそれを自ら捨てた」

「今のエルンスト公爵夫妻がどれほどの影響力を持っているか、分かっているだろう？」

アレクシスは、言葉を失った。

王宮では、すでにエルンスト公爵夫妻の評判が広がっていた。

レティシアは、公爵家を完璧に支え、ヴァルターはますます国政に関与するようになっている。

その影響で、アレクシスの存在価値は完全に消えつつあった。

「……王宮での公務には、もうお前の居場所はない」

国王の冷たい一言が、アレクシスの胸に突き刺さった。

（……俺には、何も残されていないのか？）


王宮の私室。

アレクシスは、妻であるグリゼルダの前に立っていた。

「……俺は、どうすればいい？」

グリゼルダは、淡々とした表情で彼を見つめる。

「王宮での立場が欲しいのですね？」

「……そうだ」

アレクシスは、すがるような目で妻を見た。

「お前は、どうすれば俺がこの状況を脱せると思う？」

グリゼルダは、一瞬だけ考え、それから静かに答えた。

「——“諦める”ことです」

「……何？」

「殿下、あなたはまだ”王族としての価値がある”と思っていらっしゃるのですか？」

グリゼルダの声は、冷たく響く。

「王族としての役割を失い、社交界での影響力もなく、エルンスト公爵家には完全に追い抜かれた」

「殿下が何かをしようとしても、もはや誰も見向きもしません」

「——あなたが、何かを成し遂げられる可能性は、もう”ゼロ”です」

アレクシスは、信じられない思いで彼女を見た。

「お前は……俺を見捨てるのか？」

「いいえ、私は”現実を受け入れるよう”助言しているだけです」

グリゼルダの声には、感情の一片もなかった。

「殿下、あなたは”必要だったから”私は結婚しました」

「ですが、“あなたが無能なままでいる”ならば……」

彼女は、静かに言葉を継ぐ。

「この結婚を維持する理由すら、なくなります」

アレクシスの顔から、血の気が引いた。

（……この結婚すら、なくなる……？）

彼は、自分が唯一しがみつけるものとして”夫婦関係”を保とうとしていた。

だが、それすらも——

「では、殿下」

グリゼルダは、それ以上何も言わず、ただ席を立つ。

「……」

彼は、その背をただ見送ることしかできなかった。

王宮内での空気は、アレクシスの”存在しないもの”として扱うようになりつつあった。

そして彼自身も、自分がどこに向かえばいいのか、分からなくなっていた。