脱走聖女は異世界で羽をのばす

神殿からの脱出

灰色の石レンガに囲まれた広い神殿は、一見して荘厳な空気をまとっていたが、そこに住むリディアにとっては息苦しい檻でしかなかった。

14歳の少女が背負うには重すぎる「聖女」の役目。
治癒の力とポーション作りの才能を持つ彼女は、神官たちからは宝物のように扱われながらも、実際は労働力として酷使されていた。

朝から晩まで絶え間ない祈りと作業、何の感情もこもらない命令の声。休息を求める言葉は、冷ややかな叱責と共に無視された。

「もう、こんな生活耐えられない！」

彼女は小さく拳を握りしめ、心の中で叫んだ。青空を見上げることも許されない生活を続けるくらいなら、外の世界で自由を掴み取るしかない。

その夜、リディアは密かに計画を実行に移す決意を固めた。寝静まった神殿の廊下に足音を忍ばせ、蝋燭の淡い光がちらつく通路を進む。
出口は遠く、そして厳重に監視されている。しかし、リディアの胸には恐れ以上に冒険への期待が膨らんでいた。

「どこへ行くつもりだ！」背後から鋭い声が響いた。
振り向けば、白衣をまとった神官が怒りを込めた目で睨んでいる。「戻りなさい、リディア。君の務めを放棄するつもりか？」

「務め？」リディアは小さく笑った。冷たい空気に震える声を力づけるように背筋を伸ばす。
「それって、ただ私を道具みたいに使うことよね。もう、うんざり！」

神官が腕を伸ばし、彼女の肩を掴もうとしたその瞬間、リディアは身軽に体をひねって逃れた。「捕まえろ！」と怒号が飛び交う中、彼女は迷路のような廊下を全速力で駆け抜けた。

目の前に立ちはだかったのは、神殿で最も権力を持つ大神官。
厳つい顔と金色の装飾品をこれでもかと纏ったその姿は、彼女にとって忌々しい権威の象徴だった。

「リディア、お前には責任がある。逃げることは許されん！」大神官は威圧的に杖を振り上げた。
だが、彼女は怯まない。瞬時に彼の頭上に目を向け、その隙をついて跳びかかると、手にしたのは……。

「ヅラ？」

リディアは驚きと笑いを抑えきれない。掴んだ毛髪の塊を引き剥がし、大神官の頭皮があらわになる。「うるせえハゲ！」そう叫ぶと、ヅラを振り回して後方へ投げ捨てた。
周囲の神官たちは唖然とし、動揺の隙をついてリディアは出口へと猛ダッシュした。

巨大な扉を開け放つと、冷たい風が頬を撫でた。目の前には広がる夜の街並み。
温かみのある赤煉瓦や土壁の家々が月光に照らされ、神殿の冷たさとは全く違う世界がそこにあった。

「自由だ……！」

リディアは深呼吸し、初めて吸い込む外の空気に胸を満たした。そして、振り返ることなく街の中へと走り出した。
自由への第一歩を踏み出した彼女の足音が、静かな夜の街に響いていた。