脱走聖女は異世界で羽をのばす

通り過ぎる追っ手

騎士団の一行はダンジョンの入り口に到着すると、手分けして情報収集を始めた。

浅い階層には冒険者たちが多く集まり、リディアのような目立つ人物がいれば、すぐに何かしらの情報が得られるはずだった。

「ちっちゃな女の子？ああ、見たよ」通りがかった冒険者の一人が、熊騎士ハーゲンに答える。
「鼻歌を歌いながら歩いてたっけ。そんな奴、珍しいからよく覚えてるよ。あんまり緊張感ない感じでさ、魔物相手にポーションを投げたりしてたな」

ハーゲンは眉をひそめてため息をついた。「おいおい、あいつ、本気で遊びにでも来てるのかよ？」

セリルが肩をすくめながら苦笑する。「彼女らしいと言えばそうですが…少しは慎重になってほしいものですね。危険な場所だという自覚があるのかどうか」

冒険者たちからの証言をまとめた結果、リディアは確かにこのダンジョンを訪れており、軽やかに進んでいったことが判明した。
しかし、どの方向に向かったのかまでは分からず、手がかりは途切れてしまう。

「これじゃ針の穴を通すようなもんだ」とハーゲンがぼやく。「一体どれだけ奥まで行ったんだ？普通こんな場所で一人旅なんてしねえだろ」

「でも、彼女ならやりかねませんね」とセリルが冷静に返す。「これ以上浅い階層にいる可能性は低いでしょう。我々も下層に進むべきです」

こうして騎士団は覚悟を決め、徐々に下層へと進んでいった。
深く進むにつれて、魔物の数も増え、緊張感が漂い始める。鎧がこすれる音が響き、進むたびに足元から熱気が伝わってくる。

「しかし…」セリルがふと立ち止まり、冒険者たちの証言を思い返す。「リディアさんは、この環境でも鼻歌を歌っていたというんですか？もし本当なら、驚異的な心臓の持ち主ですね」

「いや、驚異的って言うか、ただのお気楽娘だろ」ハーゲンが呆れた声を上げた。「だが、あいつをほっとくわけにはいかねえ。見つけるまで進むぞ！」

一行は再び足を速め、迷路のような通路を進んでいく。だが、リディアの痕跡は一向に見つからない。
気づけば、下層に降りてからかなりの時間が経過していた。

「それにしても、本当に彼女はこんな深くまで進んだのか？」セリルがつぶやく。「ここまで来て無事でいる保証なんて…」

「無事だよ。あいつなら絶対にな」ハーゲンが断言するように言った。「なんたって、あのリディアだ。妙なところで運がいい奴だからな」

二人は言葉を交わしながらさらに進むが、彼らの探すリディアはまだ見つからない。

果たして彼女は、この深いダンジョンのどこにいるのか――。騎士団の捜索は続いていた。