脱走聖女は異世界で羽をのばす

熊騎士の提案

秘密基地の中、リディアは完成したばかりのMPポーションを手に取り、瓶越しに中の青い液体を眺めた。
それは深い海を思わせる透明感を放ち、光を受けるたびにきらきらと輝いている。

「完璧ね。これなら、あの頑固な熊騎士も納得するでしょう」そう言って満足げに笑みを浮かべた。

メリーちゃんが「メェ」と小さく鳴き、リディアの足元に寄り添う。リディアはそのふわふわの毛を撫でながら、「さて、熊騎士に会う準備をしなきゃ」と呟いた。
冒険者ギルドの伝言サービスを使い、ハーゲンへのメッセージを託す。「ダンジョンの出口で待ってます。交渉の席を用意するわ」と。


翌日、リディアはいつものお気楽な笑顔を浮かべながら、ダンジョンの出口近くで待っていた。
しばらくして、ハーゲンと数人の騎士が姿を現す。彼らの鎧は磨き上げられており、どこか緊張感が漂っていた。

「やあやあ、熊騎士さん」リディアは片手をひらひらと振り、軽やかに声をかける。
もう片方の手にはMPポーションが握られていた。
「これを見てちょうだい。世界一の出来栄えでしょう？」瓶をハーゲンに向けて差し出し、誇らしげに胸を張る。

ハーゲンは静かにそのポーションを受け取り、リディアの説明を聞き、瓶を傾けて中身をじっくりと観察した。「悪くない」と短く言い、真剣な表情のまま瓶を手の中で回す。

「でしょう？これさえあれば、緊急時の魔力切れなんて怖くない。これで全部解決よね？」リディアは得意げに言いながら、ハーゲンの反応をうかがった。

しかし、ハーゲンはポーションをしまいながら眉をひそめた。
「確かに有用だ。だが、それだけじゃ足りない」

その一言に、リディアの笑顔が少し引きつる。「えっ、これでも足りないってどういうこと？こんなに完璧なポーションなのに？」

ハーゲンはゆっくりと頭を振った。
「お前の治癒魔法の重要性を、軽く見るわけにはいかないんだ。直接の治癒は、状況によってはポーション以上に必要になる」

リディアは内心でぎくりとしながら、表情を整えた。
「それでも、私には自由があるの。治癒魔法を振りまいてばかりじゃ、いつか私が消耗しきっちゃう」

「だからこそ、提案がある」
ハーゲンは真剣なまなざしをリディアに向けた。「お前を騎士団に縛るつもりはない。だが、緊急時には協力してくれ。それも、契約冒険者としてだ」

「契約冒険者？」リディアは怪訝そうに首をかしげる。

「そうだ。お前の自由を尊重しつつ、必要なときだけ力を貸してくれればいい。その代わり、俺たちはきちんと対価を支払い、お前の安全を守る」

リディアはハーゲンの提案を聞き、少しの間黙り込んだ。メリーちゃんが足元で「メェ」と鳴き、彼女を見上げている。

「つまり、好きなときに好きなことをしていいってこと？私の秘密基地だって探らないし、追いかけ回さない？」

「ああ、約束する」ハーゲンはうなずき、その大きな手をリディアに差し出した。「どうだ？」

リディアはその手を見つめ、少し考えた後で小さくうなずいた。
「じゃあ…緊急時だけよ。本当に必要なときだけ」

ハーゲンの顔にわずかに安堵の色が浮かぶ。「それで十分だ」

こうして二人の間に新たな協定が結ばれた。リディアは自分の自由を守りながら、必要最低限の協力を提供する契約冒険者としての道を選んだ。


その夜、秘密基地に戻ったリディアは、ふわふわの毛布にくるまりながらメリーちゃんを抱きしめていた。
「結局、まだ縁が切れないなんてね。でもまあ、悪くない取引だったかな」

メリーちゃんが「メェ」と返し、リディアの手にあるMPポーションの瓶を小さく舐める。
その穏やかな光景が、彼女の日常にまた一つ小さな安心感をもたらしていた。