脱走聖女は異世界で羽をのばす

とけていく心

リディアは、街のいろんな店を巡り、たくさんのおもちゃやお菓子を買い込んだ。
メリーちゃんが気に入りそうなものを選び、さらにブラッシング用のクシも買う。
どれもこれも、メリーちゃんにぴったりなアイテムだと思うと、自然と顔がほころぶ。

「これでメリーちゃんもますます可愛くなるね！」と、満足そうに買い物袋を抱えながら、リディアは嬉しそうに呟いた。

買ったものはすべて、メリーちゃんのふわふわのピンクの毛に包まれて、飲み込まれていく。リディアはその様子を見守りながら、「便利だけど、見ているとちょっと不思議な感じだね」と笑った。

その後、リディアはアラニスと久しぶりにカフェでおしゃべりをすることにした。
アラニスはすでに仕事を終えており、リディアの姿を見つけると明るい笑顔を見せた。

「リディア、お疲れさま！今日はたくさん買い物したのね？」と、アラニスが言うと、リディアは嬉しそうにうなずいた。「うん、メリーちゃんのために、いっぱいおもちゃとお菓子を買ってきたの」

カフェのテーブルに座ると、リディアは袋から焼き菓子を取り出し、アラニスに手渡した。「これ、アラニスにお土産。いつものおいしいキャンディのお礼」

アラニスは焼き菓子を受け取ると、目を輝かせて言った。「ありがとう、リディア！とっても嬉しい」

その後、メリーちゃんのことになり、リディアは誇らしげに話し始めた。
「実は、あの卵から孵ったのが、メリーちゃんなんだ。最初は何が生まれるか全然わからなかったけど、あんなに可愛い羊が出てきて驚いたよ！」

アラニスは目を丸くして、「その子、ほんとうに可愛い！あのピンクのフワフワな感じ、まるでお菓子みたいね」と、すっかりメリーちゃんの虜になった様子で笑った。「そんな子が卵から出てきたなんて、まるで夢みたい。リディア、本当にすごいわ」

「だよね！メリーちゃん、もう私の大事な相棒だよ」と、リディアはメリーちゃんのことを嬉しそうに語りながら、お茶を一口飲んだ。

アラニスもにっこりと微笑んで、「リディアとメリーちゃん、いいコンビね。これからもっと楽しくなりそうだわ」と言った。リディアはその言葉に、また心が温かくなるのを感じた。

二人はその後も楽しくおしゃべりを続け、ゆっくりとした時間が流れていった。



日が暮れかけた頃、リディアは街の宿に足を運んだ。ダンジョンに戻るにはもう遅すぎるため、宿で一晩過ごすことにした。
宿の扉を開けると、いつもの温かな空気と懐かしい匂いが迎えてくれる。

「おかえり、リディアちゃん。久しぶりだね」と、宿の主人が笑顔で迎えてくれた。リディアもにっこりと笑い返し、軽く手を振った。「久しぶり！またお世話になります」

宿の主人は、リディアが荷物を抱えたままで少し疲れた様子を見て、部屋の準備を手早く整えてくれた。「お部屋はいつものところでいい？」

「はい、お願いします！」とリディアは答えると、主人は軽く頷き、鍵を手渡してくれた。

部屋に入ると、リディアはまずメリーちゃんを床におろし、カバンから取り出したおもちゃやお菓子を整理した。
おもちゃの一つを手に取ると、メリーちゃんが興味津々でそれに近づき、ふわふわの毛で遊び始めた。

「楽しい？メリーちゃん」リディアは微笑みながら、メリーちゃんを撫でた。彼女は嬉しそうに「メェ！」と鳴いた。

次に、リディアは持ってきたクシを手に取り、メリーちゃんのふわもこな毛をブラッシングし始めた。
メリーちゃんは心地よさそうに目を細め、リディアの手のひらに顔を押し付けてきた。
リディアは優しく毛を整えながら、「もうすっかり可愛くなったね、メリーちゃん」とつぶやいた。

お部屋の窓からは、街の灯りが少しずつ明るくなっていくのが見えた。
リディアは深く息を吸い込み、ほっとした気持ちでメリーちゃんのブラッシングを続けながら、今日一日を思い返した。
忙しい冒険の中でも、こうして大切な時間を過ごせることが、どれほど幸せか改めて感じていた。

「明日もまた、楽しいことが待ってるかな」リディアはふとそんなことを考えながら、ゆっくりと時間が流れる宿の一夜を楽しんだ。