脱走聖女は異世界で羽をのばす

目玉がぎょろり

採掘遊びに満足したリディアは、拾った鉱石をメリーちゃんの綿菓子毛に預け、「さて、次へ進もうか」と軽やかに階段を下りていった。

階段を降りきると、そこには奇妙な光景が広がっていた。一面に広がる迷路。壁は動いており、まるで生きているかのようにうねりながら道を変えていく。そしてその壁がただの植物ではないことに気づくと、リディアは思わず後ずさった。

壁を形作る生垣には、大小様々な目玉がいくつも埋め込まれており、それらがきょろきょろと周囲を見回していたのだ。一つの目がリディアの方をじっと見つめると、それにつられるように他の目も彼女に注目した。

「うわっ、なにこれ！？」思わず声をあげたリディアは、少し怯えながらも興味をそそられたように生垣に近づいた。

メリーちゃんも、リディアの足元から壁をじっと見つめている。壁の目玉が一斉に瞬きするたび、メリーちゃんは「メェッ」と少し驚いたように声をあげた。

「ふむ…これはただの迷路じゃないね、何か仕掛けがありそう。」リディアは顎に手を当て、目玉の壁を観察した。壁が動くたびに新しい道が作られるが、そのタイミングを見計らわないと道が消えてしまいそうだった。

「つまり、道が動くタイミングを見計らって進めばいいのかな？」リディアはニヤリと笑うと、メリーちゃんの頭をぽんぽんと叩いた。「よし、行くよ、メリーちゃん。目玉さんたちに負けないように！」

そう言うや否や、リディアは動く迷路の中へ足を踏み入れた。壁に埋まった目玉たちは、リディアの動きを追いかけるようにじっと見つめていたが、彼女はまるで気にする様子もなく、鼻歌を歌いながら迷路を進んでいった。メリーちゃんもリディアにぴったりと寄り添い、ふわもこの毛を揺らしながらついていく。

この迷路、ただ進むだけでは終わらない予感がしてならなかった。リディアは少しだけ胸の高鳴りを覚えながら、次の仕掛けを探し始めた。



生垣の動きを観察していたリディアは、ふと違和感に気がついた。
迷路の壁はただランダムに動いているわけではなく、まるである一点を守るように彼女の進路を邪魔しているのだ。

「なるほどね、これって私をそこに行かせたくないってこと？」
リディアは目を細め、壁の奥に何かがあると直感した。

しかし、生垣の動きは素早く、普通に歩いて進むのはほぼ不可能だった。リディアはしばらく思案した後、ふっと笑みを浮かべた。
「だったら、これでどう？」

バッグから取り出したのは、鮮やかな虹色に輝く「くにゃくにゃポーション」。
中身を生垣に向かって振り掛けると、効果はすぐに現れた。生垣の目玉たちはギョロギョロと大きく開き、生垣全体がぐにゃぐにゃと崩れ始めた。

「はい、これで通れる！」リディアはニヤリと笑いながら、生垣の隙間を素早く抜けていった。背後では生垣が再び動こうとしていたが、くにゃくにゃポーションの効果で完全に動きを失っている。

生垣を抜けると、広い空間がリディアの目の前に現れた。そこには一つの巨大な目玉の魔物が、じっと彼女を見下ろしていた。

その目玉はまるで血のように赤く、視線を合わせた瞬間、思わず背筋が寒くなるような威圧感を放っている。その周囲には、赤と青の触手が入り混じり、うねうねと動いていた。それらはまるで生きている蛇のように彼女を狙っているようだ。

「おお…なんか想像以上に気持ち悪いの出てきた…」リディアは顔をしかめながらも、軽く肩をすくめてつぶやいた。

しかし、リディアのその態度が気に食わなかったのか、巨大な目玉の魔物は触手を振りかざし、怒ったように周囲を叩きつけた。空間全体が揺れ、緊迫した雰囲気が一気に漂う。

「ふふっ、怒っちゃった？」リディアは笑みを浮かべながらも、バッグの中から新しいポーションを取り出した。それは薄紫の液体が入った瓶で、底から光るように輝いている。

「さて、この迷路のボスさん。どんな仕掛けがあるか見せてもらおうかな！」彼女はポーションを振りながら一歩前へ進み、メリーちゃんもふわふわの毛を揺らしてその後をついていく。

触手を構える巨大な目玉の魔物と、ポーション片手に挑むリディア。奇妙な戦いが、ここから始まろうとしていた。