脱走聖女は異世界で羽をのばす

ぴくぴく

夕暮れの公園は穏やかな風が吹き、リディアとメリーちゃんはたっぷり遊んで楽しんでいた。

メリーちゃんはふわふわの毛を揺らしながら走り回り、リディアはそれを追いかけて笑顔が絶えない。子どもたちも「わぁ、かわいい！」と声をかけては、メリーちゃんの綿菓子毛に触れて喜んでいた。

「そろそろ帰ろうか、メリーちゃん。まだ卵の様子も見たいし！」
リディアはそう言って、公園の出入口へ向かう。メリーちゃんも「メェ！」と返事をして、名残惜しそうにしっぽを振る。それから二人は街のにぎわいを抜け、慣れた道をたどって秘密基地へと戻っていった。

秘密基地のドアを開けると、部屋の中から何やら微かな音が聞こえてくる。ドキッとしてリディアがテーブルのほうに目を向けると、そこに置いていたチョコエッグが微かに揺れていたのだ。

「えっ、まさか……！？」
胸が高鳴るのを感じながら、リディアは卵のそばへ駆け寄る。卵の表面に入った細かな亀裂から、茶色い粘液のようなものが染み出し始めている。メリーちゃんも隣で「メェ……！」と緊張した声を出して見守る。

かたずをのんで、リディアは息を止めた。すると、ぱりんと小さな音を立て、茶色い殻の一部が割れた。そこからとろけるようなチョコレート状の塊がにゅるりと姿を現す。

「こ、これは……！」
粘液が床へ落ちる前に、チョコのような塊がぷるぷると震え、まるで意志を持つかのように伸び縮みし始めた。その塊の形が少しずつ人や動物のそれとも違う、独特の輪郭を描きはじめる。やがて、ぷるんと揺れた後、可愛らしいかたちの“顔”が正面を向いた。

「チョコレートスライム……？」
リディアは思わず声を上げる。粘度のある茶色い体から、甘い香りがほんのり漂ってきそうだ。スライムのようにとろける体だが、どこか愛嬌がある小さな“顔”がついている。

「こんにちは……？　私の声、聞こえるかな？」
リディアが恐る恐る呼びかけると、チョコレートスライムはとろんとした体を揺らして、ぴょこっと跳ねるような動きをした。言葉を理解しているかどうかはわからないが、何らかの反応を示しているのは確かだ。

「よかった、ちゃんと生まれたんだ……！　メリーちゃん、あの卵の子はこの子だよ！」
リディアが振り返ると、メリーちゃんは「メェ！」と嬉しそうに鳴きながら、チョコレートスライムに興味津々で近づく。スライムも警戒する様子はなく、メリーちゃんのふわふわ毛をちょっとだけ味見しようとするかのように、伸びた体をふにゃりと動かす。

「わわ、メリーちゃんの毛は食べられないよ！」
慌てるリディアをよそに、スライムはふわふわの毛にくっつこうとしていたが、どうやらメリーちゃんの香りはチョコレートと違うとわかったのか、すぐにぷるんと離れた。

「どうやら大丈夫そうだね。ようこそ、チョコレートスライムちゃん！」
そう言ってリディアは新たな仲間を見つめ、胸いっぱいに喜びを感じた。
スライムの柔らかい体が秘密基地の床をぽよん、ぽよんと跳ねるたびに、甘い香りがほんのりと広がる。

こうして、チョコエッグから生まれたチョコレートスライムは、リディアとメリーちゃんの新しい仲間となって、ふわふわ甘い冒険の日常に加わることになったのだった。