脱走聖女は異世界で羽をのばす

難所

さらに奥へと進んだリディアたちは、魔法によるギミックが一段と複雑な地帯にたどり着いた。

今度の難所は「お邪魔ボール」が投げつけられるコーナーらしい。スタッフが遠くからボールを高々と放り投げてきて、参加者の足元を狙い撃ちしてくるのだ。

「うわっ、あれ、当たると痛そう……！」
リディアが思わず身を引くと、ちょうど近くを歩いていた冒険者が黄色いボールを避けきれず、「うひゃっ」と声を上げて弾かれ、コースの外へ転んでしまった。周囲からは「惜しい！」という声が飛ぶ。

「これ、難易度高いよね」リディアは身構えつつ、メリーちゃんと目を合わせる。メリーちゃんはふわふわの毛を広げるように小さく屈んで、「メェ！」と一声鳴いた。まるで「ボクに任せて！」と言っているかのようだ。タフィーちゃんもぷるんと身体を弾ませながら、「やる気満々だよ！」とでも言うような勢いだ。

次の瞬間、スタッフが「そーれ！」とボールをこちらへ投げてきた。しかも一度に数個。直撃を受けるとコースから弾かれかねない。

「やばっ、来るよ！」リディアは急いで姿勢を低くした。すると、すかさずメリーちゃんがふわふわ毛を広げて前に躍り出る。バシバシと毛に吸収されるようにボールを受け止め、音もなく弾き返してしまう。軽やかな動きで二つ、三つと毛の弾力で跳ね返すのを見て、リディアは思わず目を丸くした。

「すごい、メリーちゃん――」と言いかけたその時、タフィーちゃんも見せ場を作るべく体をうねらせ、チョコレート液を勢いよくシュッと飛ばした。飛沫のようなチョコがボールを直撃し、ねっとりと絡みついて動きを封じてしまう。あっという間にボールがチョコまみれになり、下に落下していった。

「わぁ、タフィーちゃんもすごい！！」リディアが歓声を上げると、タフィーちゃんはぷるんと得意げに揺れる。邪魔ボールはすべて撃退され、一行は無傷のまま先へ進むことに成功した。周りの参加者たちからは「すげえ……！」「あんな手があるのか！」と感嘆や羨望の声が飛び交う。

コース脇ではスタッフが大いに盛り上がり、「あんな方法初めて見たよ！」と笑顔で手を振っている。リディアは照れくさそうに手を挙げて応え、「やっぱり頼もしいわ、みんな！」とメリーちゃんとタフィーちゃんを見下ろしてにっこり笑う。

「このまま一気にゴールまで行っちゃおう！」
三人はそう決心し、邪魔ボールゾーンを勢いよく駆け抜ける。少し離れたところから再び投げられるボールも、タフィーちゃんのチョコ噴射やメリーちゃんのふわもこ防御で難なくクリアできる。リディア自身は次の足場へとスムーズに飛び移り、一行の連携はますます見事なものになっていた。

楽しみながら進む中、リディアは改めて思う。「タフィーちゃんが仲間に加わって、こんなに心強いとは……！」
メリーちゃんはふわふわ毛を揺らしながら、「メェ！」と得意げに鳴いている。タフィーちゃんはぷるんぷるんと跳ねて喜びを表現。こうして邪魔ボールゾーンを無傷で突破したリディアたちは、さらなるスリルを求めてアスレチックのゴールへと突き進んでいくのだった。