脱走聖女は異世界で羽をのばす

川下り

隊服に身を包んだ騎士団の一行が川辺に集結していた。鉄製の鎧や規律正しい動きは、彼らが真剣な任務に向かうことを物語っている。しかし、その中にひとり、明らかに場違いな存在がいた。

リディアだった。

彼女は水色のフリル付きショートパンツに、白いシャツ、そして麦わら帽子という完全な夏のリゾートスタイル。肩にはイルカの浮き輪をかけ、手にはピンクと白のビーチボールを持っている。

「おいおい、リディア……」
熊騎士のハーゲンが苦笑しながら彼女を見下ろした。
「お前、どう見ても任務の格好じゃないぞ？」

「えー？だって今回は海だよ？可愛い格好で行くのが大事でしょ！」
リディアはにっこりと笑い、麦わら帽子をくるりと回してみせた。その無邪気さに、セリルが小さく肩をすくめる。

「まぁ、確かに……君はいつも自由だからね。ただ、任務中は気をつけてくださいね。」

「はーい！それじゃ、出発しよう！」

小舟に分かれて川を下る隊列の中、リディアの小舟だけが明らかに雰囲気が違った。隊員たちが緊張した面持ちで進む中、リディアは麦わら帽子を押さえながら川の風を楽しみ、イルカの浮き輪を膝に抱えて「どんぶらこ、どんぶらこ～♪」と鼻歌を歌っている。

メリーちゃんはふわふわ毛を風に揺らしながら船の先端で景色を眺め、タフィーちゃんは小舟の真ん中でぷるぷると跳ねている。ときどき水しぶきがかかると、タフィーちゃんのチョコレートボディがキラキラと光り、隊員たちの視線を引いていた。

「リディア、緊張感が足りないんじゃないか？」
前の小舟からハーゲンが注意を促すが、リディアは振り返って笑顔を見せた。
「川下りなんて初めてだから楽しまなきゃ！ほら、景色も素敵だよ！」

その言葉に、周囲の騎士たちもつい肩の力を抜き、景色に目を向けた。両岸には緑が生い茂り、川の流れが作る穏やかな音が心地よく響いている。確かに、少しぐらいリラックスしてもいいのかもしれない――そう思わせるリディアの存在は、いつもながら不思議な力を持っていた。

川が広がる場所に差し掛かると、リディアは空を見上げて言った。
「この川、すごく大きくてキラキラしてるね！ここで泳いでも気持ちよさそう！」

セリルが思わず額に手を当てた。
「頼むから、ここで泳ぎ出すのだけはやめてくださいね……」

その場が笑いに包まれる中、川下りは順調に続いていった。どんぶらこ、どんぶらこ――波に揺れる小舟は、少しずつ海に近づいていた。リディアの楽しげな声と、彼女に引き寄せられるように穏やかになる隊員たち。そんな光景が続く旅路は、きっと忘れられない冒険になるだろう。