ノクティルカの深淵 ーThe Abyss of Noctilucaー

ノクティルカの森で

おや？彼の様子が……

静かな午後、ヴァレリオが洋館の書斎で貝殻を使ったモザイク画に取り組んでいた。

テーブルの上には、色とりどりの貝殻が並べられ、絵具とメディウムが慎重に配置されている。ヴァレリオはふとセラフィーナを見つめ、「少し手を貸してくれないか？」と声をかけた。

「もちろん。」

彼女は少し驚きながらも、快くその提案を受け入れる。椅子に座り、ヴァレリオの隣に手を伸ばした。彼の眼差しを感じながら、彼女は一枚の貝殻を手に取った。繊細な手のひら、指先で丁寧にその貝を扱うその姿に、ヴァレリオは深い満足感を覚えた。

その手の動きが、彼にとっては完璧なものに見えた。

貝殻を置く手つき、メディウムを塗る際の指の動き。それらはすべて、まるでヴァレリオが思い描く理想通りの流れを持っていた。何気ない仕草が、ただの作業以上の美しさを湛えていると感じる。彼は、その手の動きを、まるで芸術を作り上げるように、静かに見守っていた。

セラフィーナは自分がただ指示に従い、何気なく作業を進めているだけだと思っていた。彼女の目には、何一つ特別なことはなく、ただヴァレリオの言う通りに動いているだけだった。それでも、その動作ひとつひとつが、ヴァレリオにとってはとても特別に感じられるものだった。

「君の手の動きが、すごく美しい。」

彼は静かに呟く。その声には、感嘆の気持ちがこもっていたが、セラフィーナは気づくことなく、黙々と作業を続ける。



その後、作業が続く中、少しずつモザイク画は形を成していく。貝殻が並べられ、メディウムが塗られていく様子は、まるで海の中の景色が広がっていくかのようだった。

数日後、ついに完成した作品を前に、セラフィーナは思わず息を呑んだ。

「こんなに美しいものができるなんて…」

彼女は驚きと共に、その出来栄えに目を見張った。全体を見渡すと、細やかな貝殻が組み合わさり、色とりどりの輝きが一つの大きな絵を作り上げていた。その作品を見て初めて、セラフィーナは自分の手がどれほどその美しさに貢献したのかを実感する。

「君の美しい手が作ったものだよ。」

ヴァレリオの穏やかな声が響く。その言葉が、セラフィーナの心に温かさをもたらした。

その瞬間、彼女はほんの少しだけ自己肯定感を得ることができた。自分が何かを成し遂げた実感が湧き、その手が誰かに認められたことが、彼女にとって小さな光となった。

セラフィーナはその作品を見ながら、少し照れたように微笑んだ。「ありがとう、ヴァレリオ。私…少し自信が持てた気がする。」

ヴァレリオはその微笑みに心を打たれ、静かに頷いた。



ヴァレリオは日々、モザイク画の前で立ち尽くしていた。

その絵が完成した後、何度も何度も、まるでそれが命のように、彼はその絵に見入っていた。セラフィーナと共に作り上げた貝殻のモザイクは、彼にとってただの美術作品ではなかった。どれほど美しいものでも、彼にとってはその作業の背後にある「彼女の手」の存在が、何よりも重要だったからだ。

目を細めながら、彼はその絵の前に立つと、セラフィーナが貝殻をひとつひとつ丁寧に置いていく姿を思い出し、微笑む。彼女のその細やかな手つき、真剣に取り組む姿勢が、彼の心に温かさを与えるのだ。

「君がいたからこそ、これが完成したんだ。」

彼はいつも、心の中でそう呟きながら、その美しい作品に見入っていた。まるでそれがセラフィーナであるかのように、大切にしていた。



そんなある日、ひとりでモザイク画を眺めているヴァレリオの姿を、セラフィーナが見かけた。彼女はその時、ふと立ち止まると、絵の前にいるヴァレリオの動きに目を凝らした。

ヴァレリオは絵の前に立ち、しばらくそのまま動かずにいたかと思うと、次の瞬間――なんと、彼はそっとその絵に頬を寄せ、頬ずりをしていた。

「……え？」

セラフィーナは驚きのあまり、しばらくその場に立ち尽くしていた。ヴァレリオがあまりにも真剣な表情で、そのモザイク画に頬ずりをしているのを見て、彼女は心の中で何が起こっているのか理解できなかった。

その姿は、まるで愛おしいものを抱きしめるような、深い執着を感じさせるものだった。



しばらくして、ヴァレリオがその動作を終えて、ふとセラフィーナの存在に気づく。彼は少し驚いた様子で、無意識に手を引き寄せて言った。

「セラフィーナ、君、見ていたのか？」

彼の目に一瞬、何とも言えない表情が浮かんだ。その目には、まるで自分の秘密を見られたかのような戸惑いがあったが、それがすぐに優しさに変わり、少し照れたように微笑む。

「君がこの作品を作ってくれたからこそ、僕はこんなにも大切にしているんだ。」

セラフィーナはその言葉に、ますます戸惑いを感じた。彼がどれほど自分に依存しているのか、あるいは愛しているのか、改めて実感させられる瞬間だった。



その後も、ヴァレリオは時折、そのモザイク画に頬ずりするような行動を続けた。それが彼にとってどれほど大切なものかを、セラフィーナはますます理解することとなった。しかし、彼女の心には、次第にその行動が少しだけ奇妙に感じられ始める。

彼の執着心の強さを感じ、ただ静かに彼を見守ることしかできなかった。

そして、彼がそのモザイク画に見せる深い愛情を、どこかで楽しんでいる自分がいることにも気づくのだった。