ノクティルカの深淵 ーThe Abyss of Noctilucaー

ふたりにとってのしあわせな日常

庭での宝探し

「ヴァレリオ、準備はできた？」

セラフィーナが庭の中心に立ち、小さな紙片を手に満面の笑みを浮かべていた。その姿はまるで春の陽射しそのもの。

「もちろんだとも。」ヴァレリオは彼女を見て微笑んだ。「ただ、僕にこうした遊びが向いているとは思えないがね。」

「きっと楽しいわ。」セラフィーナは彼の言葉を笑い飛ばしながら手を振った。「ねえ、これ、ちゃんと解けるかしら？」

ヴァレリオは彼女から紙片を受け取り、そこに書かれた謎めいた言葉を読み上げた。
「『夜になると光を纏う小さな舞台、そこに咲く白い花を探して』……」

彼はゆっくりと目を細め、庭を見回した。「小さな舞台、そして夜……なるほど、あそこだな。」

セラフィーナは驚いたように目を見開いた。「もうわかったの？」

ヴァレリオは肩をすくめた。「ヒントは簡潔だ。夜になると光ると言えば、庭の端にあるランタンの周りだろう。そこに咲いている白い花もよく知っている。」

「さすがね！」セラフィーナは拍手をしながらついていった。「でも、次のヒントはもっと難しいわよ。」

ふたりは一緒にランタンの元に向かう。ヴァレリオが白い花の間をそっと探ると、そこには小さな包みが隠されていた。包みを開けると、中からは精巧な飴細工が顔を出した。透明な飴で作られた星型が光を反射し、キラキラと輝いていた。

「これは……君の作品か？」

セラフィーナは得意そうに頷いた。「ええ、ちょっとしたお宝よ。次のヒントもあるから、それを読んでみて。」

ヴァレリオは紙片を手に取り、次の謎を読み上げた。「『冷たい輝きが眠る場所、その傍らに風を告げる小枝』……」

「ふふっ、今回はどうかしら？」セラフィーナは腕を組んで挑戦的な視線を送る。

ヴァレリオはしばし考え込んだ後、庭の中心にある噴水へと目を向けた。「冷たい輝きといえば、水のことだ。そして風を告げる小枝……噴水の傍に植わっているあの柳の木だろう。」

セラフィーナは驚きの声を上げた。「またすぐわかっちゃうのね！」

ヴァレリオは得意げに微笑み、セラフィーナをエスコートするように噴水へと向かった。柳の枝の間に小さな紙包みが挟まれており、そこには今度は透明なハート型の飴細工が隠されていた。

「これは……」ヴァレリオが飴を手に取ると、セラフィーナがすぐに説明を添える。

「それは、あなたの心を模したものよ。ちょっと大胆だったかしら？」

ヴァレリオはセラフィーナを見つめ、小さな笑みを浮かべる。「大胆すぎるくらいだ。でも君らしくて、とてもいい。」

セラフィーナは笑いながら次のヒントを渡した。「最後の宝よ。これを見つけたら勝者ね。」

ヴァレリオが紙片を開くと、そこにはこう書かれていた。
「『君が座るお気に入りの場所。そこにきっと僕たちの未来が眠っている』」

ヴァレリオは思案する様子もなく、庭の奥にある小さなベンチに向かって歩き始めた。セラフィーナが驚いて声を上げる。

「え、もうわかるの？」

「君がこの庭で一番好きな場所だろう？」ヴァレリオは振り返り、確信に満ちた表情で彼女を見つめた。「未来が眠ると言うなら、それは君の想いのことだ。そしてそれが形になったのなら、そこに違いない。」

ベンチの上には小さな箱が置かれていた。箱を開けると、中には透明な薔薇を模した飴細工が入っていた。

「これは……僕への贈り物か？」

セラフィーナは頬を赤らめながら、静かにうなずいた。「ええ、あなたにぴったりだと思ったから。」

ヴァレリオは飴細工を丁寧に手に取り、そっと微笑んだ。「君の手で作られたものなら、それは僕にとって最高の宝だよ。」

星が瞬く夜空の下、ふたりは笑い合いながら飴細工を眺め、互いの存在の大切さを改めて感じていた。





アロマブレンド作りコンテスト



「ヴァレリオ、今日はこれをやってみない？」

セラフィーナが手にしていたのは、小さな瓶に入ったさまざまな精油。ラベンダーやローズ、シトラスなど、甘く爽やかな香りが部屋いっぱいに広がった。

「アロマオイルか。君はこれを使って何をしたいんだい？」ヴァレリオが静かに尋ねると、セラフィーナは楽しそうに笑った。

「二人でアロマブレンドを作ってみるの！テーマは『相手に似合う香り』。どちらがより相手にふさわしい香りを作れるか、勝負しましょう！」

ヴァレリオは少し眉を上げたが、彼女の提案を断る理由など見つからない。「僕が君に似合う香りを見つけ出すのは簡単そうだね。だけど君はどうだろう？」

「それはやってみないと分からないわよ。」セラフィーナは挑むような笑みを浮かべて答えた。

ふたりはテーブルの向かいに座り、それぞれ瓶を手に取って作業を始めた。

セラフィーナはヴァレリオに似合う香りを想像しながら精油を選び始めた。「ヴァレリオは落ち着いていて、どこか夜の静けさみたいな雰囲気があるわよね……。だからラベンダーをベースにして、ちょっとスパイシーな感じも入れたらどうかしら？」

一方、ヴァレリオはセラフィーナの柔らかな金髪や透き通るような肌を思い浮かべていた。「君には甘くて優しい香りが似合うだろう。だけど、ただ甘いだけじゃつまらない。少しフローラルを加えて、君の繊細さを引き立てる香りにしよう。」

セラフィーナはオイルを数滴ずつ混ぜながら、瓶の口に顔を近づけて香りを確認する。「うーん、ちょっと甘すぎるかな……。もう少しウッディ系を足してみよう。」

ヴァレリオは彼女の集中した顔を眺めながら、ふっと微笑んだ。「君の表情を見ているだけで、どんな香りを作っているのか想像できそうだよ。」

「ヴァレリオ、手を止めないで！負けちゃうわよ！」セラフィーナが楽しげに言うと、彼は肩をすくめながらも再び作業に戻った。

しばらくして、ふたりのブレンドが完成した。

「さあ、どっちから試す？」セラフィーナが尋ねると、ヴァレリオは自信ありげに自分の瓶を差し出した。「僕のブレンドからだ。君をイメージして作った香りだからね。」

彼女は瓶を受け取り、そっと香りを吸い込む。ローズとジャスミンが調和した優雅な香りに、どこか心が落ち着くウッドのアクセントが加わっていた。

「すごい……本当に私を考えてくれたんだって分かる香りだわ。優しくて、でもしっかりしていて……まるでヴァレリオみたい。」セラフィーナは顔を赤らめながらそう言った。

「僕が君を思い浮かべて作ったんだから、当然だろう？」ヴァレリオは柔らかく微笑んだ。

「じゃあ次は私の番ね！」セラフィーナが彼に瓶を手渡すと、ヴァレリオは慎重にその香りを確かめた。ラベンダーを中心にした落ち着いた香りの中に、シナモンとベチバーのスパイスが絶妙なバランスで調和していた。

「これは……僕が夜に溶け込むような香りだね。だけどどこか温かみがあって、君が僕に与えてくれる安らぎを感じる。」彼は目を細め、香りに心を浸らせた。「セラフィーナ、君は僕をよく分かっている。」

「本当に？」彼女は少し心配そうな顔をしたが、彼の満足げな表情を見て安心した。

「もちろんだよ。君の香りも、君自身も僕には欠かせない存在だ。」ヴァレリオのその言葉に、セラフィーナは一層頬を染めた。

その夜、ふたりは完成した香りを部屋で焚きながら語り合った。ふたりの心に寄り添うような優しい香りが、夜の静けさを包み込んでいた。