姉の方を所望していたと言った婚約者に、突然連れ帰られて気づいたら溺愛されています

36

もぐもぐ。ごっくん。

「……濃い」

リリアーナは目を細めた。

「いつもより、ずっと濃い。封印が解けたから？」

クライドは三歩、後退りした。

術師が四歩、後退りした。

ルシアンだけが「なるほど」と言って、その場に留まっていた。

「クライド様」

リリアーナが顔を上げた。

「一口いかがですか」

「いらん」

「今日のは特別に美味しいですよ」

「いらん」

「封印解除記念ですよ」

「いらん！」

ルシアンが笑った。
声を上げて、腹を抱えて笑った。

「はははっ！　精霊の愛し子の封印解除の瞬間に、芋虫をひょいぱく！　しかも一口勧める！」

「笑うな」

クライドは言った。

「いや笑うだろう！」

術師が呆然と立っていた。

十数年前に封印の首輪を作った術師が、その封印が解けた瞬間に目にしたものが、芋虫をひょいぱくする令嬢と、後退りする公爵家嫡男と、腹を抱えて笑う王子だった。

術師は深く、深く、頭を下げた。
謝罪なのか、現実から目を逸らしているのか、自分でもわからないような頭の下げ方だった。

しばらくして、虫の群れが少し落ち着いた。
蝶々はまだリリアーナの周りをひらひらと舞っていたが、他の虫たちは庭のあちこちに散らばっていた。
ルシアンが庭の土に手を当てた。

「……やっぱり動いている」

静かに言った。

「土地の力が戻ってきている。ゆっくりと、でも確かに」

「国中が、こうなるか」

クライドが聞いた。

「時間はかかるだろう。でもなるはずだ」

ルシアンは立ち上がって、空を見上げた。

「十数年分の遅れを取り戻すんだ。太陽の愛し子として、私も力を尽くす」

リリアーナは庭を見渡した。
花壇の土がほぐれていた。石畳の隙間から草が顔を出していた。枯れかけていた木の枝に、芽が膨らんでいた。

「……庭が、生きています」

リリアーナは言った。

「ああ」

クライドは答えた。

「ベルテ家の庭は、ずっとぱさぱさで」

リリアーナは続けた。

「土が乾いていて、花が咲かなくて。庭師が毎日手をかけても、うまくいかなくて」

「精霊が封印されていたからだ」

リリアーナはクライドを見た。

「……私がいたから、ぱさぱさだったんですか」

「首輪があったからだ」

クライドは言った。

「お前のせいではない」

リリアーナは庭を見た。
蝶々が、また一匹、肩に止まった。

「……ありがとうございます」

リリアーナは蝶々に向かって言った。
蝶々は羽をひらひらとさせた。

クライドはその様子を見て、少しの間、黙っていた。
首輪を、まだ手に持っていた。
古びた革紐と、灰色の石。
十数年、リリアーナの首にあったもの。

「リリアーナ」

「はい」

「これは、どうする」

リリアーナは振り返って、クライドの手の中の首輪を見た。
少しの間、見ていた。

「……捨ててください」

「いいのか」

「はい」

リリアーナは答えた。

「もう、必要ないので」

クライドは首輪を見た。
それからリリアーナを見た。

「わかった」

ルシアンが静かに二人を見ていた。
術師がまた深く頭を下げた。

庭に、春の光が満ちていた。
花壇の土がほぐれて、草が顔を出して、枝に芽が膨らんで。

虫たちが、庭のあちこちで動いていた。
リリアーナの周りを、蝶々がひらひらと舞っていた。