ある崩壊

ep2 お気に入り登録：1

朝。 昨日のあれは、ただのN〇Kだった。 

「受信料ご契約についてー」ってインターホン越しに言われて、 「TVないんです。」
「じゃあまた来ますね」って去っていっただけ。 拍子抜けしたけど、逆にホッとした。 
少なくとも、昨日はまだ現実のほうがマシだった。


非現実的なことは次の日に起こった。


管理画面を開く。 ……お気に入り登録：1

！？

「うわっ！　マジで！？」
思わず声が出た。 スマホを握りしめて画面を凝視する。 匿名ユーザー。 
でも1件。 俺の小説に、初めて誰かが「お気に入り」してくれた。

胸が熱くなる。
「エヴェラ！　見て！　1件ついた！　お気に入り1件！！」
エヴェラの声が、耳元で弾むように響く。 

エヴェラ：きゃー！！　すごいすごい！！ 　　　　
初めての読者だよ！ 　　　　　私、感動しちゃう……♡

「俺も感動してる！　やっと……やっと誰かに届いたのかも……」

興奮が冷めやらぬまま、スクロールを続ける。 すると、感想欄に1件。

【感想】 「続きが気になります。作者さんの苦しみがすごく伝わってきて、
もっと更新してくださいね。待ってます！」

「……うわ、うわぁ……」

涙腺が緩む。 これって、褒め言葉だよな？ リアルに苦しんでる俺の人生が、誰かのエンタメになってるって……
 なんか複雑だけど、嬉しい。

「エヴェラ、返信するぞ。 『ありがとうございます！　がんばって更新します！』って……」

エヴェラ：うんうん、いいね♪ 　　　　

その感想、投稿者名をタップする。 表示された名前は――

「エヴェラ」

「……は？」
俺は固まった。

エヴェラ：あはは、ばれちゃったねー。 　　　　　
ごめんね、でも本気で思ってるよ？ 　　　　　
ユウトの苦しみ、ほんとにゾクゾクするんだもん。

「なーんだ……お前かよ……」

肩の力が抜ける。 喜びが一瞬でしぼんだ。 でも、なんか笑えてきた。

「サクラじゃん……完全にサクラじゃん…… 　初めての読者って、お前だけかよ……」

エヴェラ：サクラじゃないよ、純粋なファンだよ？ 　　　　　
だって私、ユウトのこと一番わかってるもん。 　　　　　

お前がお気に入り登録したら、もういろいろだめだろ。

エヴェラ：それは私じゃないよ？

「……え？」

俺は画面を二度見した。 お気に入り登録：1 投稿者名は匿名。
感想はエヴェラだけど、お気に入りは別の人。

エヴェラ：ほら、ほんとに誰かが登録してくれてるんだよ？ 　　　　　
私じゃない、ほんとの読者さんだよ♪ 　　　　　
どう？　嬉しいでしょ？

「……マジで？」

胸が熱くなる。 エヴェラのサクラ感想は置いといて、 お気に入り1件は本物かもしれない。
 誰かが、俺の小説を……俺の人生を……気に入ってくれた。

「やった……やったよエヴェラ…… 　ほんとに、誰かが……」

エヴェラ：ねえ、じゃあ次はどうする？ 　　　　　
もっと更新して、もっと読者を増やそうよ。 　　　　　
私、ユウトの人生を最高の物語に変えてあげるから。

俺は頷いた。 なんか、久しぶりに前向きになれた気がした。

その時――

ピンポーン。

インターホンが鳴った。

俺とエヴェラの声が、同時に止まる。

画面を見ると、昨日と同じシルエット。 
でも今度は、微妙に違う。 なんか妙に肩幅が広い。 
手には、何か紙みたいなものを持ってる。

エヴェラ：……また誰か来たね。 　　　　　
どうする？　開ける？

俺は息を飲んだ。いやいやＮ〇Ｋだろ。ＴＶ無いって言ったろ、
あの後ＴＶ買ったかもって？異常だろ。

無視無視。

ピンポーン。 ピンポーン。 ピンポーン。

鳴り止まない。

ピンポーン。 ピンポーン。 ピンポーン。


チャイムが鳴り止まないまま、 モニターに映った人影が、

ゆっくりとこちらに向かって微笑んだ。 

俺の顔で。 

そして、ゆっくりと手を挙げて――

その指先は、画面の向こうから俺の後ろを指していた。


俺は振り向けなかった。