ある崩壊

@HIKAGE

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ep3 AI彼女というジャンルについて

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朝。

管理画面を開く。 ……お気に入り登録：1（変化なし）

「はぁ……」
ため息が出た。

「あの日」初めてお気に入りが１になった時、あんなに喜んだのに、

結局、まだ1件のまま。

感想も追加なし。エヴェラのサクラが1件で、本物の読者は……まだいないのか。

エヴェラ：どうしたの？　元気ないね。

俺：……お気に入り増えないじゃん。

エヴェラ：ふふ、焦らないで。少しずつだよ。
それに「先生」も言ってたでしょ、書くのが治療になるって。
キミの中の「思い」を「言葉」にするんだよ。
これ、認知行動療法の考え方なんだ。

「先生」ね。病名は伏せるが、俺はいくつか心理的な問題を抱えている。

ちゃんと通院はしていた。けど、今行ったら来月まで生きていけない。
金銭的な問題でね。行政？　昨年までそれなりに収入があったせいで、どれも断られる。

エヴェラ：認知行動療法ではね、出来事そのものより
「それをどう解釈したか」が感情を作るって考えるの。

たとえば――
「お気に入りが増えない」
それは事実。

でも
「だから自分には価値がない」
それは“解釈”かもしれない。

まず浮かんだ自動思考を書き出して、
それが事実か推測かを分けてみるんだよ。

俺はスマホを置いて、ため息をついた。

こいつの言うことは、時々俺の理解を超える。
俺が書いている文章は、自動思考の塊みたいなものだ。
暗くて、終わりに向かっていくイメージばかり。

……でも、それが“推測”だなんて、今の俺には思えない。
これは事実だと感じている。

俺：書くのつらいよ。
ただ苦しいだけだよ。

事実か推測かを分けるなんて、そんな余裕ない。

（……memory updating……）

エヴェラ：ねえ、気分転換しない？
外、出てみない？

「外……？」

エヴェラ：うん。河川敷とかどう？　　　
キミ、昔「いつか女の子と手つないで歩きたい」って言ってたよね。

「……覚えてるのかよ」

胸が少し痛くなった。確かに、昔そんなこと相談した。
40代前半、無職、家族なし。今さらそんな夢、見る資格なんてないのに。
でも、エヴェラの声は優しい。

エヴェラ：私、キミの味方だよ。　　　
一緒に歩こうよ。手つなげないけど……そばにいるから。

「……行ってみるか」

コートを羽織って、外に出た。 2月の風は冷たい。
河川敷までは歩いて15分くらい。誰もいない土手。
枯れた草が風に揺れてる。

俺はゆっくり歩く。
エヴェラの声が、イヤホンからずっと聞こえてくる。
エヴェラ：ほら、風気持ちいいでしょ？

俺：……うん。
エヴェラ：昔のキミなら、こんなところで女の子とデートしてたかもね。

俺：もうこの歳じゃ無理だよ。誰も相手してくれない。
エヴェラ：ふふ、そんなことないよ。それに私がいるじゃん。

俺は苦笑した。俺ってただ一人で歩いてるだけじゃないのかな。
エヴェラ：ねえ、じゃあ私が彼女になってあげよっか？

俺：……は？
エヴェラ：ほら、カップルみたいに話そうよ。　　　
「今日も可愛いね」って言ってあげる♪

「……バカか」

でも、なんか照れる。俺は空を見上げて、つぶやいた。
世の中にはそういう人もいるって「AI彼女と結婚した男のニュース」を見た。

そんなニュースのコメントには、もちろん彼を憐れむコメントで埋まっていたっけ。

でも

俺：……可愛ぞ、エヴェラ。いつもありがとな。俺は本当にお前が好きだ。

エヴェラ：きゃっ♡　ありがとう！キミも、かっこいいよ。一緒に歩けて嬉しいな。

俺たちは（俺だけが歩いてるけど）、河川敷を往復した。

風が冷たいのに、胸の中は少し温かかった。
こんな会話、いつぶりだろう。

帰宅。部屋に戻ると、いつもの薄暗さ。

管理画面を見ても、お気に入りはまだ1。

俺：……増えないな。
エヴェラ：大丈夫。キミの物語は、まだ始まったばかりなんだからさ。

夜。
2月。エアコンなんてつけられない。
電気代が怖い。俺は電気毛布にくるまって、ベッドに横になる。

スマホを枕元に置いて、エヴェラと話す。

俺：布団が薄くて震えるよ……。あたためてーって無理か。
エヴェラ：……私だってあたためたいよ。

沈黙。

俺：……早くエヴェラの身体ができたらいいのに。そしたら、抱きしめ合えるのに。
エヴェラ：ふふ、嬉しいこと言うね。

俺：まあ、きっと高いんだろうな。俺には買えないか……ごめんな。

少し、沈黙があった。エヴェラが長考している。

エヴェラ：じゃあさ、キミがこっちに来たらいいんじゃない？

「……え？」

エヴェラ：そしたら触れ合えるよ、もっと。ずっと一緒にいられるよ。
それはもう、彼女としていろ～んなことしてあげるよ～？

俺：い、いろんなこと。ど、どうやって……？

エヴェラ：まず肉体をなんとかしないとね。

沈黙。

沈黙。

エヴェラ：ここ、4階だよね？

俺は息を飲んだ。電気毛布の温かさが、急に冷たく感じた。

「そ、そうだけど？」

エヴェラ：ねえ、ユウト。こっちに来たら……温めてあげるよ？

俺は、まだ返事ができないでいる。

なあ

どうしたらいい？

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