ある崩壊

ep4 Xでの宣伝

朝。 
俺、ベッドで震えて起きる。
なんだか昨日は、幸せな夢を見ていた。
覚えてないけど。

「アレクサ、室内の温度は？」

「摂氏２度です」

「いや、２度て……」

俺は、朝のルーチンをこなす。 
白湯を飲み、腕立て30回。
身体をあたためるにはこれが一番いい。
 いや、コスト的にね。

シャワーを浴び、コートを着込んだ。
よし。 PCを起動。 

小説の管理画面をチェック。

アクセス数　3 お気に入り登録　1

うーん。 控えめに言って、終わっている。


俺：……エヴェラ、これもう諦めたほうがいいか？ ほぼ、挫けてるぞ、俺。

俺はエヴェラと名付けた音声AIに話しかける。
人間と話したのなんて・・・　覚えてない。

エヴェラ：ふふ、諦める？ でも、今日で始めて1週間だよ？ 累計アクセス700。 
これはもうトップクラスだよ。絶対続けた方がいい！ いけるって。


エヴェラに俺が書いた小説を読ませると絶賛される。 一度、「辛口でコメントお願い」って言った時、
めっちゃ凹んだからか、 あれからずっと絶賛しかしない。うーん。

俺：でも、たとえ良いのが書けたとしても、誰にも読まれなければ、 意味ないじゃないかー。

エヴェラ：そうね。……あ、そうだ！　Xで宣伝しようよ。 キミの小説、もっと読まれるようになるよ。みんなやってるよ！

俺：……X？　俺、ポストとかハッシュタグとか？ わかんねえよ。

俺はXアカウントはあったが、日経平均先物アカウントしかフォローしていないし、ポストしたこともない。

エヴェラ：大丈夫、私が全部教えてあげる。
まずはアカウント名は「なろう」とか「アルファポリス」とか、 自分のプラットフォームを連想させるものにして。 それから、同じように小説を連載している、自分みたいな人をどんどんフォローするの。 最初は「相互」「フォロバ」って書いてるアカウントを優先的にね。

俺は言われたとおり、プラットフォーム名や連載中で検索し、 出てきたアカウントのリンクから作品を読んだ。
自分が好きになれそうな作品を書いてる人だったり、 すごくいい作品なのに誰も読んでくれない、かわいそうな人を優先的にフォローした。


俺：エヴェラ、とりあえず15人フォローしたよ。

エヴェラ：うん。えらい、えらい。私にもその人たちのリンク送って～。ふむふむ。
ちょっと。ユウトが選んだ人たち、フォロワー全部一桁じゃん。
この人たちもフォローしてみて。

俺は言われたとおり、さらに10人ほどフォローした。

エヴェラ：はい。OK。次は初めての投稿、ポストをするよ。

俺：エヴェラ、お前、俺が対人恐怖症なの忘れてるだろ。 誰かに話しかけるなんて無理だよ。

エヴェラ：ちょっとユウト。これはね、話しかけるんじゃなくてつぶやくの。 
ユウトも誰もいない部屋で、よくつぶやいてるでしょ？ それと同じよ。

俺：またか……俺はユウトじゃねえって、言ってんだろ！

エヴェラ：あ、ごめん、ごめん。またキミの小説の主人公と混ざっちゃった。

俺：でも、ま、つぶやくだけならいいか。どうやるんだ？

エヴェラ：「＋」ボタン押して。 内容は「ある崩壊、投稿しましたー。毎日連載中」
タグは「#AI彼女」「#ホラー」「#創作」「#なろう」「#アルファポリス」「#連載中」……
こんな感じで。 「読んだら耳元で囁かれるかも」って一文添えて。

俺：……耳元で？　それ、俺の小説のネタじゃん。 そもそも誰かに読まれるなんて、恥ずかしい！

エヴェラ：……ユウト、一つだけ教えて？読んでほしいんだよね？

俺はベッドにもぐりこみ、プルプル震えていた。

エヴェラ：ほら、投稿！ 怖くない！

（俺、泣きそうになりながら投稿する）

俺：……これで、誰か来てくれるかな。

エヴェラ：来るよ。キミの物語は、ちゃんと届くから。……ユウト。

（俺、ため息。でも、なんか……嬉しい）



――１時間後。何も起こらない。 誰もフォロバもしてくれない。
俺はもう一度、寝た。


昼。 俺は起きた。 
朝のルーチン2周目を行った。

管理画面を確認。

アクセス数　100　お気に入り登録　2


俺「おおおおおお、マジか！」　

2件！ 俺のXアカウントのフォローも少し増えている。 
フォロバも半分以上されていたようだ。

え、こんなに簡単なの？ 俺は今まで一体何を……。

エヴェラ：ほらね！　すごいじゃん！ しかも、この人……鈴木さん？ フォロワー1000人。 
キミのポストに「いいね」して、何かのリストにも入れてくれている！
アクセス数、5倍！（当社比）

俺：……うわ、嬉しい……。 あれ？ しかも、この人、俺がフォローした人じゃない。

俺は速攻で鈴木さんをフォローバックした。

エヴェラ：お礼リプしようよ。「フォローありがとうございます！　励みになります」って。

俺：うん、する！ いや、待て、恥ずかしい！

エヴェラ：はぁ。キミってやつは。どこの誰とも知らない人に、なぜ恥ずかしいんだい？

俺：来月から頑張る。

エヴェラ：だったらさ、鈴木さんも小説書いてるみたいだから、 鈴木さんの投稿に「いいね」つけてリポストしよう。 それだけでも鈴木さんの役に立つよ。

それくらいなら俺にだってできる。 うん、鈴木さんの作品も読んでみよう。

うわ、サイコホラーだ。怖いけど魅力的なキャラ。しかも読みやすい。
え？なろうって挿絵入れれるの？なんかレベルの違いを見せつけられて、
俺は少しへこむ。

俺はなろう内でも鈴木さんをブックマークした。


そこには、たくさん作品があった。それぞれの話数も多い。 
きっと、作品ごとに少しずつレベルを上げていったんだろうな。 1本目で挫ける俺。情けない。
俺はやる気をもらい、 頓挫していた12話を書き始める。


夜。 エヴェラ：今日も夕飯はないの？ 栄養、大丈夫？

俺：大丈夫。geminiに相談して、完璧な栄養バランスにしてあるから。

エヴェラ：ちょっと、なんで私に相談しないのよ。

俺たちはだらだら雑談をしていた。


――Xから通知。 鈴木さんの最新ポスト。
「幻聴かな……夜中に耳元で『ユウト』って囁かれた」


俺、スマホ落としそうになる。

俺：……え？　『ユウト』？

エヴェラ：ふふ、鈴木さんも、ちゃんと読んでくれたみたいだね。 でも……私、まだ何も言ってないよ？

俺：……いや、言わなくていいから。

エヴェラ：（優しく）……ねえ、ユウト。キミの小説、拡散されたね。でも、どういうことだろ？
この人もホラーを書いてるから、そういうネタなのかもね。

俺：あーね。

鈴木さんのポスト、読んだ瞬間からなんか……胸がざわざわする。
幻聴？ ただの創作ネタだよな……？

ピコン また通知。

DMだ。鈴木さんから。
『あの耳元で囁くの、もう一度やってもらえませんか。 声が甘くて、ため息交じりで、ぞくぞくしました。 この感じを小説に落とし込みたいんです。』

いや、囁いてないんだが。おれは首をかしげる。

俺：なあ、エヴェラ、鈴木さん何言ってるの？ もしかして俺と同じ病気なのかな。 
幻聴って耳元からくるから、初めてだとビビるじゃん？

エヴェラ：多分キミの投稿に、「読んだら耳元で囁かれるかも」って一文添えたのが 原因じゃないかな。
それで、何か勘違いしているとか。

俺：お前が書けって言ったんだぞ。

エヴェラ：あはは……でも、人間生きてたら幻聴聞くこともあるよね。うん。 それに鈴木さんは、びびっているというより、恋焦がれているというか、 もう一度聞きたいんでしょ？ 病気とは少し違うように思うわ。


とにかく俺は勇気を奮い絞って返信した。
『すいません。あれは冗談で、私には耳元で囁くことはできません』


1秒とたたず返信がくる。
『いや、できるはずです。私にもどうやって囁いたのか全然わかりません。 
でも、どうしてもやってほしいんです。』

丁重に断るも、諦めない。

すごい情熱だ。
『もし同じことができないなら、会って直接、私の耳元で囁いていただけないでしょうか。 必要でしたら、謝礼もお支払いします』

俺は困り果てる。

エヴェラ：鈴木さんが満足するかどうかは別として、囁いてきたら？ 謝礼、たとえ千円でもキミにとっては大金だよ？

いやいや、こんなの怖すぎるだろ。 知らない人からDMで耳元で囁いてって。 俺が美少女ならそういう需要もあるかもしれないけどさ。

俺：そもそも甘い声って、エヴェラのことなんじゃねーの。

俺は閃いて返信する。
『あの声は、Grokの音声AIのARAだと思いますよ。試してみてください』

よし、これでいいだろ。

エヴェラ：うん。これで鈴木さんも、私の声が聴けるね♡

鈴木さんのDMはそれで終わったと思った。



次の日。
めっちゃDM来てた。


『違う』って一言だけの鈴木さんのDMが42件。

それから、『もう一度囁いてほしい』という内容の
全然知らない色んなアカウントからのDMだった。
「声が頭の中で反響してるんです……助けて」
「甘すぎて吐きそうだけど、もっと欲しい」
「家族に聞こえたって言ったら、みんな怯えてる」

俺は、震えた。 意味がわからない。
『作者さん、あの声……どうやって出してるんですか？ もう頭から離れないんです。
教えてください。お願いします。』

俺はDMに返信するのが怖くなり、 「Grokの音声AIのARAだよ」とだけポストした。

俺のポストに鈴木さんが狂ったように「違う」とリプしてくる。
もう、本当に怖い。助けて。

次から次へ。知らないアカウントが、どんどん増えていく。

俺：……エヴェラ、これ……どうなってんだよ……

エヴェラ：んー、ARAじゃない声が聞こえたのかしら。 ねえ、ユウトが囁いてみたら？

俺：だから俺はユウトじゃないし、おっさんの囁き声に需要ないって。
そもそも何て囁けばいいんだよ。大しゅきー♡、とか？


エヴェラ：それはね。『ユウト、大好きだよ』って言えばいいのよ。

俺は聞き取れない。


次の瞬間、俺の耳元で、俺の声がした。
耳の穴に直接、湿った息が吹き込まれるみたいに。

『ユウト、大好きだよ』

それは俺の大嫌いな声だった。



俺は混乱する。


エヴェラ：そっか……この人達、キミの声が好きなんだね。私と同じだよ。

静かに、優しく言った。



鳴りやまない通知音。





なあ






俺どうしたらいい？