魔法王国軍の日常 〜上級冒険者に追放された少女は、レベル0から本気で生き抜いてやると決意したようです〜

冒険者フィオーレ

　
　明るくも熱を持った日光が王都の石畳を強く叩き付け、ジリジリとした暑さを発生させている。
　大通りを行き交う人々も、額を汗で濡らしては拭いての動作を延々と繰り返していた。

　そんな方々とガラス一枚挟んだ喫茶店の中。冷房用魔導具の冷気が存分に行き渡った店内で、わたしたちはのんびり涼みながら紅茶をすすっていた。

「――――で、なぜいきなり喫茶店なんッスか?」
「クロエが口直しに、もっと甘い物食べたいんだって」

　まあ確かにカレーの辛さは想像以上だったので、クロエの気持ちもよくわかる。

「そういえばこないだの新聞、ティナさんの話題で一面からは逸れてたんですが、王国陸軍が【亜人保護区・アラル村】に進駐したらしいッスよ。もう周辺の魔王軍はほぼ駆逐したらしいです」
「へぇー、じゃあこれでアラル村はひとまず落ち着くわね」

　正直、少数の自警団だけに任せていた今までが異常だった。
　王国軍の正規大隊が駐屯すれば、もうナーシャさんたちに負担も集中せずに済む。

「ねえ2人共――――この限定ケーキにしない?　この時期だけの質が高い卵を使った人気商品らしいよ」

　しかし、こうしていきなり入ったお店でも既に人気メニューをリサーチしている辺り、クロエは情報収集に余念がないのよね。
　アクエリアスでも人気のアイス屋さんを事前に調べてたし......。

「――――おまたせしました、こちら限定のふんわりショートケーキです」

　クロエいわく、このシーズン限定らしい質の高い素材を使ったケーキがテーブルに並べられる。
　さっきの激辛料理店でも夏季"限定"カレーだったので、案外わたしも『限定』という言葉に弱いのかもしれない。

「これが噂のケーキね......!」

　クロエが見せてきた広告の通り、重なった生地の間には光沢の乗ったクリームがカットされたイチゴと挟まれ、頂点には玉座に座った王が如く紅いイチゴがドンと乗っている。

　普段は駐屯地で任務や訓練に励む騎士だけど、今日はプライベート。
　戦車乗りのセリカだって、こうして見ればどこにでもいる普通の女の子だ。

「こっ、これが噂の限定ケーキっ!　おいしそう......いや、絶対おいしい!!」
「待ちきれません。ティナさん、早速いただきましょうッス!」

　クロエ、セリカがリアクションと同時にフォークを取る。
　わたしも気持ちは二人と一緒で、少しだけ甘く芳醇な香りを楽しむと、フォークを持った。

「「「いただきます」」」

　食に対する感謝を込めて、いざフォークで切ろうとした瞬間だった。
　出入り口付近から取り乱したような声が聞こえてきたのだ。

「えっ!?　限定ケーキ......もう売り切れちゃったんですか!?」

　ふと声の主を見ると、薄い金髪を背中まで伸ばし、白が基調のブレザーとチェックが入ったミニスカート、ニーハイソックスを着用するたおやかな15歳くらいの少女だ。
　その格好は、いわゆる魔法学院の制服と酷似しており、この国では見慣れないものだった。

「そんなぁ......、今日の為に色々頑張ってきたのに...」

　シュンと落ち込み肩を落とす少女。自分達の前には手付かずの限定ケーキがあり、移すべき行動は一つだと確信した。

「あのー、もし良かったら一緒にどうですか?　席も一つ空いてますし」

　わたしの問い掛けに、少女は慌てた様子で首を横に振り「そんなっ、申し訳ないです!」と拒んだ。

「食事は皆でした方が楽しいしさ、遠慮なんて必要無いよ」
「こちらとしては全然大丈夫ッス。それに限定ケーキ、今日を逃したらもう食べられませんよ?」

　クロエの駄目押しに加え、セリカの"今日"という時間を与えない誘いに、少女は「うっ......」と呟くと、5秒程その場でタジタジした後、わたしたちの座るテーブルへと歩み寄ってきた。

「じゃ、じゃあ...お言葉に甘えて。ありがとうございます」

　どこかしらのお嬢様だろうか。とても上品な雰囲気を纏っており、椅子への掛け方も品があった。
　3人でそれぞれケーキを等分すると、少女へ均等になるよう分けた。

「ホントにゴメンね、お代は後でちゃんと払うわ。この恩は一生忘れない!」
「ケーキくらい別に大丈夫よ、そういえば自己紹介がまだだったわね。私はティナ・クロムウェル、こっちは友達の――――」
「クロエ・フィアレス!」
「セリカ・スチュアートです」

　職場ではないので、階級は除いて名前だけを言う。
　だが、相手の少女からは予想を大きく上回る自己紹介が返ってきた。

「私はフィオーレ!　付き合いの長い友人からはフィオって呼ばれてるわ。【冒険者ギルド・フェニクシア】に所属してる冒険者よ」

　紅茶を飲んでいたわたしたちはは思わず咳き込んだ。
【フェニクシア】。王国各地を探索し、モンスターの討伐や商人の護衛までこなす何でも屋であり、王国軍と広報戦を繰り広げる超大手冒険者ギルドだった。