【完結】真実の行方 悠々自適なマイライフを掴むまで

騒動

十月

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「アイラ、どういう事だ！」

　帰って来て早々、デイビッドはアイラの私室に飛び込んできて怒鳴りはじめた。

　ウィルソンが後ろからやってきて、申し訳なさそうに頭を下げているところを見ると、デイビッドの勢いを止められなかったのだろう。

「おかえりなさいませ。久しぶりに帰って来られたと思えば、どうなさいましたの」

「ガスパーが俺を訪ねて来たのに、追い返したそうじゃないか。
何で俺に連絡しない、勝手な事をしやがって。
お陰で父上から大目玉を食らったじゃないか。
ストックトン侯爵家に行けって、お前が言ったそうだな」


　デイビッドは真っ赤な顔で拳を握り締め、今にもアイラに飛びかかってきそうな勢いで叫び続ける。

「ああ、先日のあの方ですね。
お名前を伺っておりませんでしたし、デイビッドが何処にいるか知らないので、連絡のしようがありませんでしたの」

　アイラはわざと冷ややかに返答を返した。


「だったら追い返せばいいだろうが、侯爵家の名前を出す必要がどこにある」

　デイビッドはアイラを指差し睨みつけている。
「それは申し訳ありませんでした。
あの方、とても困っておいでのようだったので。
でも侯爵家の方は、デイビッドの連絡先をご存知のようで安心いたしました。
これから連絡を取りたい時には、侯爵家に連絡をさせて頂いても宜しいでしょうか」

「うるさい、今そんな事は関係ないだろうが。お前のせいで俺は大恥をかいた」

「申し訳ありませんでした。
婚姻前の借財については、私ではどうにもなりませんでしたので」

　アイラが少しばかり嫌味を込めて言うと、デイビッドは黙り込んでしまった。


「今日はこの後どうされますか？　お部屋はいつも通り準備できております」

「着替える、田舎道は埃っぽくてかなわん。湯浴みと髭剃りもだ」

「かしこまりました。ウィルソンお願いね」


　アイラは大急ぎで厨房に向かった。
　夕刻に近い今の時間から、夕食の準備は間に合うだろうかと不安になる。

　夕食が気に入らないとデイビッドがまた機嫌が悪くなって、使用人達に当たり散らすだろう。


　デイビッドにはお酒とおつまみを出し、夕食はいつもより時間をずらそう。
　そうしておけば時間稼ぎ出来る。


「全くお前は夫の顔を立てるとか、そういう気遣いさえ出来んとは。
俺が父上や兄上の前でどんな思いをしたのか、分かっているのか？」

「申し訳ございません。侯爵家には後でお詫びのお手紙をお出ししておきます」

「ところで、お前のお父上はいつ隠居するんだ？
もう領地経営からも手を引いて楽隠居してるくせに、いつまで爵位にしがみついているつもりだ？」

「そういう話はした事がございませんし、もう暫くはこのままでも良いのではないかと思っておりますが」

「ふん、お前の意見なんか聞いてない。
結婚して1年以上経つんだぞ、そろそろ伯爵位を譲ってもいいだろう。
折角立派な婿がきたんだ、お飾りの伯爵より新しい伯爵の時代だろうに」

　まさか、本当に自分が伯爵になると、勘違いしているのだろうか？
　アイラは不安になってきた。婚姻契約書にもはっきりと記載されていて、デイビッドはそれにサインをしたのだ。

　だから大丈夫だと思いつつ話を聞いていたのだが、不安は膨らんでいく一方だった。


　やはり一度確認してみた方が良いのだろうか。悩みながらアイラは、黙って食事を続けた。