【完結】真実の行方 悠々自適なマイライフを掴むまで

準備

十一月

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「鷹狩？」
「はい、ジファール侯爵からのお誘いです。今週末から一週間程、20人程度で侯爵の別荘に集まられるそうです」

「鷹狩は面白そうだけど、そんな大人数の中に一週間も？」
「グラフトン公爵も参加されるそうで、アイラ様も是非にと」

　ポーレット公爵の夜会の後、デイビッドは行方知れずになった。ストックトン侯爵も出掛けてばかりいるようで会えていないし、指無しの情報は相変わらず出てこない。
　
　八方塞がりの状況で、一週間も他人の中で過ごすのは神経が持ちそうにない。

「知っている方が居られるのは心強いけど、大勢の中で一週間もいるのは自信がないわ。残念だけどお断りしてちょうだい」

「・・ストックトン侯爵も参加されるそうです」

「本当に？」
「残念ながら、ジファール侯爵が仰っておられたので確かです。ストックトン侯爵はご自身の領地で鷹を飼育しておられます。今回も鷹匠を連れての参加だそうです」

　アイラの顔色が変わった。

「行きます。ストックトン侯爵に中々お会いできなくて、これはチャンスだわ」
「どうか無茶な事はお考えになりませんよう」
「ストックトン侯爵はきっと、デイビッドの居場所を知っていると思うの。それを聞き出せたら」
「無理は禁物です。出来れば相手の様子見だけにしていただきたいと」


「送り主の書いていない郵便？」

　ウィルソンは、アイラ宛の怪しい郵便物をこっそりとポケットに仕舞い込んだ。


　慌ただしく準備が進められた。
「アイラ様、このドレスは如何されますか？」
「では、あの青いリボンのついたお帽子も持って参りましょう」
「アイラ様、請求書の束は逃げたりしませんから、ご準備を優先してください」

「ソフィア、そんなに張り切って準備しなくていいのよ。デイビッドの居場所を聞き出せたら、帰ってくるつもりだから」

「グラフトン公爵様もいらっしゃるのですから、精一杯おめかしして頂きます」
「？」
「大丈夫です、ソフィアにお任せください。参加者の中でアイラ様が一番ですからね」
「誰がいらっしゃるのか知らない癖に」
「知らなくても問題ありません。とにかく、グラフトン公爵様がアイラ様から目が離せなくなるくらいに、気合を入れて準備いたします」


　朝日が東の空を薄らと染め、鳥の鳴き声が聞こえてくる。気合の入ったソフィアと共に馬車に乗り込んだ。
　アルフレッドの別荘までは途中宿屋で一泊する。ウィルソンは用事があるらしく、宿屋で合流すると言う。今日の護衛はヘンリーとエドムントが担当している。

「ウィルソンはどうしたのかしら。突然急用が出来たなんて怪しくない？　ソフィアは何か聞いてないの？」
「明日宿屋で合流した時に聞いてみましょう。ウィルソンは頑固ですから、話す気になるのを待つしかありませんよ」

「頑固で真面目、それに優しい」
「ウィルソンは優しいですか？」
「優しいわ、疲れていたり落ち込んでいたりしたら、おかしな事を言って必ず笑わせてくれるの。そう言えば、ソフィアとウィルソンは最近全然お休みをとってないのよね。体調は大丈夫？」
「領主館に戻ったら、たっぷりお休みを頂きます。その時はアイラ様のお世話はリリアに丸投げしますから、うんとこき使ってくださいね」

「ソフィアとウィルソンは幼なじみでしょう？　その・・」
「ただの幼なじみです。偶々家が近所なだけです」
「私勘違いしてたのよね、2人はとっても仲がいいから」

（ウィルソンったら、いいとこまでいってるかと思ったけど全然通じてないみたいね）