【完結】真実の行方 悠々自適なマイライフを掴むまで

胴元

十二月　一部登場人物胸糞です。

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　全員で談話室に移動した。ウィルソンはアイラの後ろに、ソフィアは部屋の隅に立っている。紅茶の準備を終えたメイドが部屋を出た。

「胴元の話は、中々興味深かった」

「ジファール侯爵、胴元は全部吐いたと思いますか？」
「多分ね。後は出て来てたとしても、今回の件とは別件だろう。
ストックトンと胴元は、随分と前からの知り合いだったよ」



〈〈　胴元の告白　〉〉

「ストックトン？　奴とは随分と長い付き合いだぜ。元々奴はカジノで遊んでた客でよ。でかい勝負をしたがるくせに、ぼろ負けしてばっかりでいいカモだったぜ」

「ある時奴は、向こう側に座った方が面白い、その方が稼げるって気づいた。つまり俺達の側な」

「んで、たんまり金を持って来て、出資金だ、仲間に入れろって。随分と偉そうに言って来やがった。こっちは丁度資金繰りが、焦げ付きかけてたとこだったからよ。喜んでお仲間になって頂いたわけだ」

「それからは、違法賭博の賭け金をもっと上げろだの、カードやサイコロにもっとイカサマを仕込めだの」

「人身売買？　それもストックトンがはじめたんだよ。店で邪魔になった客とか、借金を焦げつかせた奴とか。
帝国じゃ未だに奴隷使ってるだろ、そこに持ってって金に変えんだよ。よその店の客の中から、高く売れそうなのを騙して連れてったりもしてたな」

「麻薬？　奴隷運ぶのに使い始めたんだよ。
んで、いつの間にか薬だけでもいい商売になってたな」

「どれもこれも、ストックトンのお陰で儲かったねぇ。ところがある時、突然手を引くって言い出してよ。こっちとしちゃ、店はデカくなって仕事は順調だし、五月蝿いのがいなくなりゃラッキーだし。はいそうですかってな」

「でもよ、ちょい気になるだろ？　悪魔みたいな奴がよ？　次は何やらかす気だ？　って。
んで、最後の日にたらふく酒を飲まして、聞いたら大笑い。なんと

　　【天使を見つけた】

だと。ゲラゲラ笑ったね。悪魔が逃げ出す様な奴がだぜ。しかも相手は7歳」

「デイビッドが、店にやって来た時はたまげたね。昔の奴ストックトン侯爵そっくりでよ。勝負の負けっぷりまでな」

「3年位前に突然気持ち悪い男を連れてやって来た。こいつを下男として働かせろって。あ？　勿論最初は断った。こいつビクターは絶対やばい奴だって思ったからな」

「ストックトンはそいつビクターに、デイビッドの監視をさせるって。何かやる気だなってピンと来たね。
奴ビクターはデイビッドのご機嫌取りで色々やってたけど、元々暴力だの殺しだのが好きみてえで喜んでやってたな」

「俺は手紙を受け取って渡して。それ以外はなんもやってねぇよ。手紙の中をチラ見ぐらいはしたがな。あ？　昔と一緒のちっせえ字で、あれこれ細かい指示が書いてあったな」

〈〈　胴元の告白終　〉〉


「手紙は、ビクターが言った通りの場所にありました。僭越ながらアルフレッドと一緒に、中身を確認させて貰いました」
　トマスはアイラに手紙の束を渡した。

「侯爵はビクターに、事故の画策から隠滅の下準備を指示してる。
胴元には7月頃からデイビッドへ貸し渋りを指示して、10月に大金を貸してその後強引に返済を迫らせた」

「11月にビクターにデイビッドを誑かすよう指示を出して、リューベックのバイオレットに張り付かせた」

「ビクターは随分とマメな性格の様でね、受け取った手紙に、毎回日付けを記入していた。お陰で、時系列に並べるのが簡単だったよ」
　トマスとアルフレッドが苦笑いを浮かべた。

「そうそう、ほらこれが胴元の裏帳簿だ。必要になると思ったので、貰っておいたよ」

「ジファール侯爵、余程お暇だったんですね」
「言ったろう、最近退屈してるって。君たちのお陰で久しぶりに楽しかった。これはそのお礼かな」

「アイラ、これからどうするんだい？　証拠は全て揃ったし、犯人も捕まえた」


「国王裁判所へ。私が判決発見人になります」

「「「駄目だ（です）！」」」