【完結】真実の行方 悠々自適なマイライフを掴むまで

騎士

二月　一部暴力シーンがあります

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　二月四日。アイラは黄褐色のドレスに身を包み、教会にやってきた。礼拝堂の椅子に腰掛け、両手を膝の上で組み目を閉じる。
　静かに時間が流れていく。時折ドアが開き人の気配がするが、暫くすると居なくなる。

　身体の芯まで冷え、足先がジンジンと痺れ始めた頃、アイラの後ろに1人の男が座った。

「どうして？」アイラが呟いた。

　1時間以上、2人は何も言わずただ黙って座っていた。時折、蝋燭の芯がじゅっと音を立てる。何度かドアが開き、人が出入りしたが今は誰もいない。

「ホットスパーの調査に行く前に、奴ビクターに鍵を渡しました」

「貴方を傷つける事になって、申し訳ありません」

　途切れ途切れに話を続けていく。

「処罰をお願いします」

「いいえ、何もするつもりはないわ。ただ、知りたいの」

「羨ましかったんです、ウィルソンが」

「騎士になりたかったんです」

「奴ビクターは私の望みを知っていました。ウィルソンに吠え面をかかせたくないか？　と言われました。忍び込んでウォルターを揶揄うだけだと」

「ウィルソンは執事よ。騎士じゃないわ」
「ジファール侯爵の所に行ったのはウィルソンでした。本当は俺かギータが行くはずだったのに」

「ヘンリー、気付かなくてごめんなさい」

「どうか、厳しい罰を」

「・・ここに退職金を置いておきます。どうか無事でいて。いつか又会える日を」

　アイラは静かに席を立った。ドアの近くに来た時、後ろから小さな嗚咽が聞こえてきた。礼拝堂を出ると、ギータとソフィアが並んで立っていた。

「帰りましょう」
「アイラ様、ヘンリーは・・」
「ソフィア」ギータが首を振る。

　帰り道の馬車の中、
「ギータ、ヘンリーの事ありがとう。無事な姿を見れて安心したわ。真面目な人だから、馬鹿な事をしないか心配してたの」

「あいつは何と？」
「ウィルソンが羨ましかったって」

　アイラは膝に置いた両手を見つめながら、静かに涙を流した。

「みんな家族だったのにね」


　屋敷に着くと、ウィルソンが心配して玄関に立っていた。ギータは何も言わず、ウィルソンを殴りつけた。

「「ギータ！」」

　壁に激突したウィルソンは、口元から血を流したまま座り込んでいる。

「気付いていたんだろ？」
「ああ」
「でも？」
「それだけは譲れない」

「そう思ってるんなら、覚悟を決めるんだな」
「・・」


　翌日、朝からウィルソンの姿が見えなかった。
「ソフィア、ウィルソンは？」
「急用ができたので出掛けると」
「そう」


　お昼過ぎ、ウィルソンが帰って来た。いつもの仮面は被っていないようだが、気難しい顔をして肩に力が入っている。

「アイラ様、今宜しいでしょうか？」
「改まってどうしたの？」

「今日、グラフトン公爵の所に行ってまいりました」
「？」
「アイラ様に、結婚を申し込むつもりだと」

「順番がおかしい気はするのだけど、話を続けてちょうだい」

「アイラ様、俺は平民です」
「そうね」

「財産も何もありませんし、誰かに誇れるような所もありません」
「そうなの？」

「俺と結婚して頂けませんか？」
「はい」

「貴賤結婚だと、色々嫌な思いをさせてしまう事が「はいって言ったの」」

「・・」

「ウィルソン？　大丈夫？」
「何でもっと真剣に考えないんですか？　とても大事な事なんですよ。平民なんかと結婚したら、社交界でどんな嫌味を言われるか」

「それなら、社交界に参加しなければいいわ」

「こっ子供の将来とか」
「だったら先に爵位の返上をしましょう。最初から持っていなければ、揉めることもないし？」

「そんな簡単に言わないで下さい。今までどれ程頑張って来られたか、それを知っているのに俺のせ「だってウィルソンが一番良いんだもの」」

「ねぇソフィア？　私結婚を申し込まれてるの？　それとも怒られてるの？」

　ソフィアが、涙を流しながら笑っていた。


　婚約式の準備が慌ただしく進められた。ウィルソンの礼服やアイラのドレス。宝石商が呼ばれ婚約指輪を選ぶ。
　屋敷中が、お祝いの準備で走り回っている中、アイラとウィルソンだけがいつも通り執務を行なっている。

「何だか大騒ぎになったわね」
「ソフィアとギータのせいです。あまり騒ぎを大きくしないで欲しいのですが」
「みんな楽しそうだから、良いんじゃないかしら。お父様達の事故以来、みんな大変だったでしょう？　気分転換になってるみたいだしね」

　青い顔で溜息をつくウィルソンを見ながら、アイラは笑っていた。