転生したら椅子だった

第1話 転生したら椅子だった

　視界に飛び込んできたのは、見慣れた、けれどどこか遠い白。それは僕が通い慣れた青天せいてん高校の清潔な教室の白い天井だった。

　（……あれ？）

　僕は、天井を見上げたまま固まっていた。どうして、僕は教室の床に寝そべっているんだろう。僕は最後に何をしていたんだっけ。酷く熱い、焼けるような痛みがあったような気がするけれど、今は不思議と何も感じない。とりあえず起き上がろう。そう思って、僕は意識を筋肉へと飛ばした。

　しかし、体は動かなかった。指1本、眉間の一点さえも、自分の意志が届かない。
　
（どうして……？ 動け、動いてくれ！）

　焦燥が、冷たい汗のように背中を伝う感覚、いや、その感覚さえない。手を動かそうとした。足を動かそうとした。けれど、僕の脳がいくら命令を送っても、そこにあるはずの肉体の感触が、暗闇の中に溶けて消えたように何も返ってこないのだ。

　おかしい。何かが、決定的に狂っている。

　僕は落ち着こうと努め、今の自分の状況を客観的に観察しようとした。そして、心臓が凍り付くような事実に直面する。

　（手も……足も……ない？）

　僕の視界の端に映るべき、自分の腕がない。膝がない。見えるのは、澄んだ朝の光が差し込む無機質な教室の景色と、整然と並ぶ机。そして……椅子。 　僕はパニックになり、目をキョロキョロと激しく動かした。その時、さらなる異変に気づいた。

（視界が……広すぎる。いや、違う。これは……）

　首を振っているわけではない。視点そのものが、物理的な限界を超えて移動しているのだ。パノラマ写真のように歪んだ視界。僕は自分の意識を必死に手繰り寄せ、今、自分がどうやってこの世界を見ているのかを突き止めようとした。

　首はない。
　体もない。
　顔も、皮膚も、肉もない。

　では、僕は幽霊にでもなったのだろうか……。ふわふわと浮遊し、生身の人間には干渉できない悲しい魂。そんなオチなら、まだ救いがあったのかもしれない。だが、現実はそれよりも遥かに滑稽で、おぞましいものだった。

　僕は気づいた。

　僕の視界は、四角い木製の板の端から伸びていることに。僕の体は、冷たい合板と、頑強なスチールパイプで構成されていることに。重力に抗って立つ4本の細い脚。誰かの背中を受け止めるために、少しだけ反り返った硬い背もたれ。

　僕は椅子だった。

　その事実を脳が拒絶しようとしても、4本の脚から伝わる床の硬い感触が、非情なまでに現実を突きつけてくる。　僕は混乱する意識を必死に立て直し、教室の壁に掛けられた時計を仰ぎ見た。針は、午前8時10分を指している。

（8時10分……。来る。もうすぐ、彼女が来る）

　僕は知っている。この青天高校で、誰よりも早くこの教室に足を踏み入れる人物を。容姿端麗、頭脳明晰、品行方正、明朗快活、スポーツ万能。彼女を形容する言葉はいくら並べても足りない。僕たち男子生徒にとって、空の上を流れる雲を掴むよりも遠い存在。

　雨野あまの 雫しずく。

　僕のクラスメートであり、この学校のアイドル。彼女は毎朝、誰よりも早く登校して、教室の花瓶の水を替えたり、窓を開けて空気を入れ替えたりするのが日課だった。案の定、静まり返った廊下の向こうから、コツ、コツ、と硬くも軽やかな足音が響いてきた。その規則正しいリズムを聞くだけで、僕の視界が心なしか熱くなる。僕は、自分の置かれた状況を再確認するために必死で意識を集中させた。

　僕という名の椅子は、今、教室のどこに配置されているのか。僕はクラス全員の椅子の位置を把握しているわけじゃない。けれど、たった1つ、彼女の席だけは嫌というほど脳裏に焼き付いている。パノラマのように広がる視界を、教室の座席表へと重ね合わせる。窓際、後ろから2番目。
　
　そこは、僕が何度も、遠くから盗み見ていた彼女の指定席だった。

　（嘘だろ……。僕は、雨野さんの椅子、なのか……？）

　僕の居場所は、彼女が毎日座り、その体温を預ける、まさにその場所だった。ガラガラ、と小気味よい音を立てて教室の扉が開く。差し込む朝日に照らされて、1人の少女が姿を現した。