かりそめの侯爵夫妻の恋愛事情

第９話 ミーシャの結婚 -１-

「ミーシャ、お前は何を考えているんだ！」

　屋敷に戻った途端に、夫のアンディは大声で怒鳴りちらした。

　夜会で侯爵夫人としてふさわしい振る舞いができていなかったとなじられ、頬を叩かれた。

「この馬鹿が！！」

「ごめんなさい、アンディ、許して」

　ミーシャは頭を抱えて、ひたすら謝った。夫の怒りが収まるまでこうしてやり過ごすしかない。

「わかればいいんだよ。ほら、さっさと来い」

　痛いくらいの力で腕を掴まれ、半分引きずられながらベッドまで連れていかれた。有無を言わさず、ドレスをはぎ取らる。

　乱暴に扱われ、ことが済むと、半裸状態で夫婦の寝室から追い出された。いつものことながら、ミーシャはこれがみじめでたまらなかった。夫の腕の中で朝まで過ごしたことなどない。

　アンディが優しかったのは結婚式までだった。

　眉目秀麗、優雅な物腰、女性の扱いもスマートな侯爵家の次期当主。社交界の女性たちの憧れの的だった男性を手に入れたと有頂天だったのに、その幸せは幻に過ぎなかった。

　釣った魚に餌をやらない、のレベルではなかった。アンディにとってミーシャは『所有物』だった。ダメなところがあれは殴って矯正すればいい、ただの便利な道具。

　返事の仕方がよくないと平手打ちをしてくる。着ているドレスが趣味じゃないと突き飛ばされる。夜の夫婦生活も一方的で自分が満足したら終わり。

　はじめのころは、言い返したり、否定もしてみた。しかし、アンディは激高するだけだった。ミーシャの言葉など、これっぽっちも聞いちゃいない。

　結婚してすぐに夫は愛人を囲い始めた。アンディのかつての婚約者だったローラに面差しが似ている女性だという。以前から関係は持っていたらしい。

　俺の心は愛人かのじょのものだ。ミーシャおまえを選んだのは、見た目が良くて、なんでも言うことを聞く扱いやすい女だからだ。侯爵夫人としてお飾り妻でいてくれればいい――――。夫にはっきりそう言われた。

　別宅に住まわせた愛人にはねだられるままにドレスや宝石を買い与えるのに、ミーシャには花一輪くれたことはない。アンディの買ってきた愛人のためのプレゼントを自分宛てだと思い、開封して殴られたこともある。

　夫の両親は息子の横暴さを知っても何も言わなかった。むしろ妻なら夫の言いつけに従えとミーシャを叱る始末だった。

　女友達にも相談しにくかった。ほんのり濁せば男なんてそんなものと言われてしまうし、かといって何もかもを包み隠さずに打ち明けることもできなかった。自分があまりにも哀れすぎて。

　カルヴィンはミーシャがボークラーク家に入ったのと同時に西の領主館へ住まいを移してしまったが、こまめに本邸に戻ってきていた。

　そして、会うたびに熱く注がれる恋慕の情に心が満たされた。

　彼はわたしが人妻になっても好きでいてくれる。アンディによって傷つけられた自尊心は、カルヴィンから向けられる愛で修復することができた。

　カルヴィンが結婚してもそれは変わらなかった。義父の誕生日パーティでは、となりに妻のエリーゼがいても情熱的な視線を送ってきた。

　だからウェルズリー伯爵邸での夜会でカルヴィンに会えるのが楽しみでたまらなかった。

――――嘘でしょ。あれが、カル？

　数か月ぶりに見たカルヴィンは、服装も小物もヘアスタイルも洗練されて見違えるほど格好良くなっていた。立ち振る舞いにも余裕が出て、色気すら感じられる。他の令嬢たちからも注目を浴びていた。

　そんな素敵な男性が愛しているのは、このわたし。そう優越感を感じられるはずだったのに。

　それなのに。

　カルヴィンはちっともミーシャを見ようとしない。

　最初の挨拶ではいつも通り優しく微笑んでくれたが、それ以降は目を合わせてもくれなかった。

　ねえ、カル、私はここよ、ここにいるのに。カル、私を見て。カル、お願いだから、また熱く私を見つめてよ。

　何度も心で訴えた。

　カル、あなたが好きなのはわたしでしょ？

　しかし、彼のまなざしは妻に注がれ、妻だけに笑いかけていた。

　会うたびに見せてくれていた、カルのひたむきな瞳は、切なげな表情は、どこへいってしまったの？

　ミーシャのものだったはずの男は、夜会のあいだ中、片時も離れずにエリーゼをエスコートしていた。踊っているときも、飲み物を楽しむときも、妻を気遣い、そばに寄り添う。
　
　優しい手はエリーゼを守るかのように常に細い腰にまわされていた。顔を寄せ合い、エリーゼが耳元で何かを囁くと、カルヴィンは嬉しそうに目を細める。

　絵にかいたような愛妻家の夫と溺愛される妻。まわりもお似合いの夫婦だと褒めそやしていた。

　夫のアンディはミーシャをほったらかしだ。最近、デビュタントを済ませたばかりのうら若い令嬢を熱心に口説いている。

　誰にも相手にされず、孤独な壁の花でいるしかない自分が情けなくてたまらなかった。

　帰り際、カルヴィンがひとりでいるのを見かけて思わず声をかけてしまった。

　聞けば、妻の失くしたイヤリングを探しに来たという。

「どこで落としたのかわからないのでしょう？　そんな小さなものが見つかるとも思えないわ」

　そういうと

「それなら仕方ないな。また買ってあげることにするよ」

　あっさり答える。

「カルったら、そんなにしょっちゅうプレゼントして欲しいとエリーゼさんに言われているの？」

　カルヴィンは照れ臭そうに頭を掻いた。

「いや、僕が勝手に贈り物をしているんだよ。妻はちっともねだってくれないから、似合いそうなものを見つけるとつい買ってしまうんだ。むしろ、無駄遣いするなと叱られている。エリーゼはしっかりしているからね」

　わたしはアンディから誕生日プレゼントすらもらったことがないのに、エリーゼあのおんなはそんなに大切にされているの？

　ミーシャはぎゅっとこぶしを握り締めた。沸き起こる嫉妬心を抑えられなかった。

　あとから現れたくせに、わたしの大事なカルものを奪うなんて許せない。

　思わず、お茶に誘っていた。

　カルは絶対に渡さない。

　彼はずっとずっと私をいちばんに愛してくれていないとだめなの。

　たとえ何があっても。